在浙江中部腹地义乌，每天都有大量的小商品通过金庸高速公路到达宁波，然后通过宁波港运往海外。义乌生产的各种小商品到达海外消费者手中，因此义乌被称为“世界小商品市场”。值得注意的是，所有通过义乌产地流通到全球市场的小商品，都不是来自当地拥有标准生产线的现代化工厂。相反，这些产品往往来自不知名的家庭作坊。
比如在美国总统选举中，候选人的玩偶玩具，或者是印有候选人头像标志的小旗子等。这些产品来自义乌的现代化流水线，也有来自小规模、小规模的家庭作坊。这些产品要么出自义乌的生产线，要么由家庭小作坊生产，销往美国，在一定程度上被视为美国总统大选结果的风向标。
起初，义乌家庭作坊的主要经营主体是出生长大的义乌农民。改革开放后，义乌县正式开放小商品市场，农民们开始寻找土地之外的其他出路。义乌农民被压抑的经商热情逐渐高涨。与此同时，随着劳动力自由安排的灵活性不断增强，无论是参与交易的人数，还是参与家庭作坊生产加工的人数，从事义乌商业生产经营的农户数量都在快速增加。
义乌市场的家庭作坊主要有两种类型：一种在商业聚集中心有店面，另一种没有店面，房子主要位于远离市区的农村。农村的房租便宜，基本都在农村，也不是完全在自己家里生产。对于租用店面的经营者来说，订单的主要来源是在门店接单。外贸公司或外商会主动在市场上寻找合适的货源。对于房屋出租在农村的家庭作坊经营者来说，意味着很难直接与外贸公司或下订单的客户打交道。
家庭作坊是典型的“非正规经济”。当地家庭作坊的原始积累一般来源于“跑供销”，打开市场，建立销售关系。在获得一定的积累并对市场情况形成判断后，成立家庭作坊从事配套生产。然后夫妻兄弟出去做生意，发展到一定程度就开始雇佣员工。因为大多数家庭作坊没有自己的品牌，对外部市场有很大的依赖性和被动性。
家庭作坊的订单来自位于小商品配送中心的商店和店面，这也是大多数家庭作坊的主要订单来源。外贸公司、国外客户、店面确认后，店面会将收到的订单在市场或国际商贸城进行配送。根据订单的大小，如果是一般数量的订单，可以送到店铺拥有的家庭作坊完成，不需要送到其他作坊加工。但如果订单比较大，规定时间内很难发货，门店经营者会联系有过合作经验的家庭作坊经营者，承包一些原材料进行生产。
在家庭作坊从生产到进入全球消费市场，外贸公司都绕不过去
开的重要环节。全球化的消费市场经历了从生产全球化到贸易与金融全球化，再到消费全球化的线路，外贸公司既是中国商品走向全世界的窗口，也是中国制造在全球范围内流通的重要载体。义乌的小商品得以在全球范围内销售，对外贸易的开展是其中的重要因素。
义乌吸引着40多个民族、100多个国家和地区的人们在这里从事生产与贸易，小作坊的商品，每天10万吨的量从这里流向全国260多个大中城市以及全世界215个国家和地区。外贸公司的主要作用在于，协助外国客户处理订单，外贸公司的业务员到市场上寻找更低价的货源，在完成制作之后，再通过物流运输送到指定的仓库地点，最后经过海关报关后再出关。
金融危机余震犹在，实体经济增长动力减弱，那些为世界知名品牌提供代加工生产的大中型制造商也面临风险，随着原材料和人力成本的提高，企业出口产品的利润率逐渐降低，而家庭式作坊人力成本较低、规模较小，同等条件下生产的产品价格更低廉。小作坊反而比大中型企业在应对市场变化时具备更多弹性，所以家庭式作坊所生产的小商品异军突起、热销海外。
来自中国制造的消费品遍布全球早就己经是不争的事实，在大批的“中国制造”背后，或者是企业的流水线，或者是代加工厂的车间，又或者仅是家庭式作坊的简易工作坊。对于大多数家庭式作坊来说，他们仅做为现代化企业的陪衬而存在，从事的也多是替现代化企业加工尾单的工作。但是凭借其成本优势和应变能力，家庭式作坊积极适应市场变化，在激烈的市场竞争中展现出独特的生命力。
