在《2017年硬件创业趋势报告》最新全球发布的版本中，有这样一种观点：“一家创业公司上市平均需要8年时间，但如果硬件创业遵循合理高效的发展轨迹，可能会将周期缩短至4年。”这个问题我在从硬件投资到创业的人群中问过很多次，答案几乎都是否定的。看似软件创业四年来雄心勃勃，但提出这一想法的全球硬件加速器HAX却信心满满。
HAX是全球最早、最具生产力的硬件创业加速器，也是全球最活跃的硬件创业早期投资者。HAX投资并加速了全球200多个硬件创业项目，其中50%来自美国，25%来自欧洲，10%来自中国，15%来自其他地区。而其类型也涵盖了物联网、医疗保健、机器人、人工智能等领域。
HAX位于中国深圳和美国旧金山。两地的加速项目针对创业初期和创业企业中后期的商业化发展。在注入资金的同时，他们还为创业团队提供从设计制造、众筹到上市销售等一系列支持。参与了200多个不同阶段硬件创业团队的成长，掌握了全球最前沿硬件行业的发展现状。HAX的两位受访者、前加速器项目负责人季科和合伙人本杰明乔菲(Benjamin Joffe)都对“四年”时间表给出了肯定的回答，无论细分行业和不同国家的不同交易市场如何。
我们通常可以把硬件创业梳理为一个线性的过程：研发，设计和制作原型，完善可制造设计进行生产，再进行线上和线下的推广，接着进行全球化市场拓展直至上市。
Fitbit用了8年，Gopro用了12年。HAX的思路是将整个流程整合为四个阶段：R&D、原型生产、分销、最终上市，四年内实现。硬件技术发展的历史上没有这样的先例，比如1976年在旧金山成立，1980年在纳斯达克上市的苹果，或者60年代初在旧金山起步，短短两年就完成上市的半导体芯片制造商英特尔。
目前不缺机器人设备Trainerbot(乒乓球训练18个月(众筹到发货18个月)和智能手表Octopus Watch(培养孩子生活习惯18个月(原型机制造到销售18个月)，都赶上了这个时间线。本文将分享HAX的关键战略战术，让硬件创业者在制造技术先进、融资渠道广、销售模式多样的背景下，找到一种极快高效的发展可能。
加速：对生态优势的利用
安迪惠勒(Andy Wheeler)在今年的Techcrunch机器人峰会上谈到了硬件领域的发展速度，他表示，与软件相比，硬件的制造过程更加耗时，例如，你需要找到特定的零件或制造电路板。这与HAX对整个创业过程的解读不谋而合：“硬件创业最耗时的部分是在原型制作过程中。很多创业团队做一个产品原型可能需要3年时间，深圳整个生态对于硬件创业来说，是其他地方无法比拟的巨大优势。”HAX加速项目位于深圳和旧金山，充分利用两地不同的生态。HAX项目总监季科表示，每年深圳的加速项目都会吸引初期项目，创业者通过111天的加速完成原型生产，并做好投产前的准备。虽然时间要求很高，但是团队的完成度很高。前面提到的Trainerbot几乎达到了每周升级更新一次产品原型的速度。
深圳有各种五金产品的零配件。旧制造业的根也使供应商、制造商和工厂在硬件设计和生产方面具有扎实的专业知识和经验。这就像一个制造团队，使得从原型到生产的整个过程更加精简和快速。这里还要特别提到工厂，工厂是五金企业最重要的合作伙伴。从最初的刀具生产到中期的可制造性分析，再到后期的批量生产，创业的每一个环节都保持着紧密的沟通，这也是下一个环节顺利有效进行的重要环节。
在这一点上，来到深圳的外国球队有着深刻的体会。创业者需要什么样的元器件，基本可以在华强北找到，但在欧美从网上订购到发货可能需要一个
周的时间。瑞典团队Minut在结束了深圳的加速之后，至今还在公司简介中这样描述在深圳的经历：“能够和工程师和制造商一起作业，让point（Minut的第一个智能家居产品）的原型制作更加迅速，3个月的进展速度相当于在其他地方的一年。”同时，深圳的优势还体现在相对优惠的造价，法国机器人项目Unsupervised AI在原型制作中，全套的机器人外壳的成本为600元人民币，而在法国可能需要花到2000欧元。成本的节省并不只是经济上的益处，对于创业初期需要不断修改设计、完善原型的创业者来说，也意味着很多试错的机会和更快达到理想产品模型的高性价比。
HAX旧金山的团队大多是产品制作已经完成，需要广泛地建立人脉，接触潜在的分销商和零售合作伙伴，或是硬件专业的风投获得资金支持和发展经验。依赖于旧金山成熟的创投生态和市场发展，创业团队能在项目商业化上得到更多的资源和指导。
过度：众筹平台的多功能性
众筹在硬件创业领域司空见惯，或实现融资、或进行试水。HAX截止2017年初在Kickstarter的70多个众筹项目中九成以上都能达到10万美元融资额，其中有10个众筹项目超过100万美元，位居全球前百，Techcrunch就曾评论HAX为硬件众筹领域首屈一指的投资者。
Ke分享道：“众筹的功能其实非常多，除了平台本身融资的性质，团队更能从平台的反应了解产品的市场需求，同时成功的项目也更容易得到媒体、分销商和风投的关注，对项目后续的发展多有裨益。最重要的是平台上投资者或说潜在用户的巨大价值，这一群人是真正对产品感兴趣的人，所以他们的意见不但有助于开发者进一步修改产品以更契合市场需求，他们也是这个产品和品牌忠实的拥护群体，建立起粉丝效应，是这个项目后续发展的品牌基础。”
因而，全方位地利用众筹环节也能够更加有效地完成产品研发到市场化的过度。而换句话说，这是一个承前启后的环节，是团队衔接前后发展进度的关键。
承前，链接的是开发和生产。首先，创业者可能面临着平台上潜在用户们很多的修改意见，更不乐观地可能需要重新设计。这时候，到底是推迟交货，按大家的要求做一个完美的产品，还是严格坚持发行计划，退而求其次？“这是个两难的抉择！”合伙人Benjamin Joffe评论道：“拖延，很有可能你会破产，而推出一个烂产品，品牌和声誉就毁于一旦。”那究竟该怎么取舍？“铁律就是：足够好原则。
所谓成功的众筹，就是达到融资目标（通常比设定的要高一些），之后在不严重拖延的基础上交付一个足够好的产品。”现实来讲，产品一旦上了公开的平台，你不尽快发布成品，就会被“别人”占了先机.
此后，众筹更是对生产和销售起着先导作用的环节，产品在正式推出市场后，会有什么样的需求量，供应链是否完善，工厂是否有足够的生产能力，都需要从这一刻需要开始做更深入的考量和抉择。而因为众筹的结果往往与真实销量还有着出入，团队更要考虑留出浮动的余地，这也是我们在前一段说需要每一个环节都要保持密切的交流的一部分。
再说启后。要市场化，众筹环节需要被充分运用的还有之前提到的媒体、分销商、以及平台上第一批积累起来的粉丝群体。众筹上线以后，联系媒体进行曝光，在社交媒体开展推广活动，和平台上的支持者进行交流，时时更新产品发展动态……充分做好这些工作，才能在这一阶段就着手与分销商展开合作，或者吸引风投巩固资金链，从而平稳地过渡到下一阶段（PS : 众筹的结果并不直接决定团队的成败）。
存活：维持现金流
HAX将众筹之后到大规模量产前的这个阶段称为“死亡之桥”，是硬件创业过程中最致命的关卡，对于研发和资金密集型行业来说，失败则多源于现金流断裂。在这个阶段，众筹的资金已经用于第一批产品的生产和发送，接下来的生产、销售、发货都需要一大笔钱来维持，此时要生产多少，能销售多少都是风险，而此时也不是众筹后先付款再生产的步骤了。要度过这一难关的团队要么是在这一时期手中握有投资，如Kickstarter明星项目Smartthings，要么就是找到了合作的分销商且有一定的预付款，如来自深圳的机器人制作平台Makeblock，两者都是在众筹阶段势头正旺的时候吸引到了投资、打开了销售渠道，这就是之前所强调众筹环节承接作用的重要所在。
“风投是代价最大、也最不能从根本上解决现金流问题的解决方案。”Joffe在归纳这几种现金流时说。风投的介入都是在风险变低的时候，即创业团队取得了阶段性胜利，比如做出了一个很强的demo，众筹后市场需求得到了验证，产品发货后开始获得正面的评价，或是在销量逐步提高甚至接近上市前的阶段。他也指出，一般B2B会比B2C更容易拿到投资，因为创业项目在功能上有更强的“必要性”，中国的B2C项目也会相对容易融资。但这个时间是很紧迫的，要安然度过“死亡之桥”，在众筹或最迟第一波产品发货后就需要敲定投资。
然而，为什么说风投也不能从根本上解决问题？因为即使拿到了投资，只要这个产品没有长线的销量，没有持续的收益，就不能算是一个已经商品化了的产品。所以“最好的投资者是你的客户，是与供应商和分销商订立起的对团队运作有利的的合作与付款协议。只有这个产品开始盈利了，这个创业项目才能真正被称为一门生意。”
所以，一个创业项目要平稳走上商业化道路，说到底还是在产品本身，能解决用户痛点、能制造庞大的市场需求，从而实现盈利以支持下一轮生产到销售的循环，长此以往。这可能与国内很多硬件企业走性价比策略的观点不同，HAX中一些创业企业的利润可以达到80%（大多是B2B的项目），健康的利润率不仅很大程度上保证了充足现金流，甚至允许生产或运输中一些意外的花销，也为企业后续扩大和市场奠定了基础。
最后，你可能会问，如果一个公司已经有了稳定而充足的现金流，或者已经开始盈利，那又有多少必要加速在4年之内实现上市？同样的问题，我也问了受访的两位HAX负责人。
硬件行业更多企业还是坚持私有或是被并购，最终是否选择上市还需要看每个公司的具体情况，如果公司已经开始盈利，也说明他们也就有了更多选择的可能性。对于增长势头、营收状况和利润这些公共市场投资人关注的指标都良好的企业，创业者就多了“上市”，这种可能更符合他们股权分配、发展计划以及估值要求的选择。
而“4年”的年限，并不是要盲目地争分夺秒，而是一种加速的可能性，创业的每一步都面临着竞争、资金等各种难关，完成每个步骤越有效率，存活率就越高。不仅是求快，更是每一步环环相扣的一个精益的运作过程，因为一但一个环节掉了链子都有可能直接延误整个流程或者直接淹没在硬件创业大军中，这是需要创业者有超强的执行力和企业拥有旺盛的生命力的。（文章首发钛媒体）
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