李嘉诚早年创办了长江塑胶厂，但创业不久，他的工厂就遭遇了很大的危机。当时顾客退货，产品积压，让他很苦恼。他的风险投资只有5万港元，工厂还是租的。当时有几十万内地人来香港，香港又缺房，资金紧张的李嘉诚只能租便宜的工厂。
厂房里的压缩机非常破旧。这是欧美淘汰的第一代塑料设备。当时香港有很多塑料厂，但都是小企业，所以很多人做旧机器卖。李嘉诚就是其中之一。李嘉诚默默耕耘，一步步实现自己的理想。那时，他每天要工作16个小时。每天早上，他出去卖或买，当他回到工作岗位时，其他员工只是去工作。在创业的过程中，他经常乘公共汽车而不是出租车。他白天很紧张，但为了省出租车费，他走得很快，所以养成了快走的习惯，并保持了很多年。
当时李嘉诚招聘的第一批工人都是不懂机器的外行，厂里唯一懂机器的人就是李嘉诚。他自己完成了机器的安装和调试过程来生产产品。当他第一次看到从模型中取出的产品时，他非常兴奋。他还破例邀请工人吃饭庆祝。李嘉诚住在工厂里，每周回家一次。他不仅是老板，还是公司的操作员、技术员、设计师、销售员和会计。所有这些事情都是他自己处理的。
当时香港经济正处于转型期，所以他的第一批产品顺利卖出，之后还有第二批、第三批、第四批。他招募工人并对他们进行简单的培训，以便他们能够上岗。工厂实行三班倒制度，这给李嘉诚带来了很多财富。然而就在这时，一位顾客说他的产品质量不好，要求退货，但李嘉诚不得不冷静下来，承认自己的产品质量有问题。他认为自己太心急，一味追求数量而忽视产品质量，于是蹲在机器旁边亲自监督工人的生产。然而，这些工人在短时间内接受了培训，他们的素质仍然无法提高。
当时很多客户拒绝接受产品，让工厂赔偿损失。很多供应商和银行都来收钱，这让他感到沮丧。然而，他的母亲知道情况后，给他讲了一个故事：以前，潮州府城外有一座古庙，有一个和尚在垂暮之年。他知道自己的时间不多了，就把两个徒弟叫到身边，给了他们两袋稻种，让他们播到成熟的季节。于是和尚一整天都在方丈的房间里念佛。饭熟了，他的一个徒弟挑了一担小米去见师父，另一个徒弟两手空空。和尚问二弟子，二弟子说他没有管理好田地，种子没有发芽，于是和尚给了二弟子椅子的位置。为什么呢？这是因为和尚给了他们两个煮种子。
李嘉诚从母亲的话中悟出了一个确定的道理：诚实是做人的基础。于是他回到工厂，召集所有员工承认自己的商业错误。然后他去拜访银行和原材料客户，向他们道歉，请求原谅，并承诺在一定时间内偿还欠款。他的诚实得到了大多数人的理解，但他们只给了他非常有限的时间，所以李嘉诚还是像当初一样努力工作，去市场上到处推销，然后陆续收到货款，还清了一部分债务。工厂扭亏为盈，销售进入良好态势。
可以说，李嘉诚做生意有很多大智慧，特别注重做人的道理，这是值得称赞的，也是他后来成为香港首富的基础。
