大多数人可能不太熟悉沃尔顿家族，但大家都知道沃尔玛，它常年位居全球500强企业之列。沃尔玛背后的金主是沃尔顿家族。
《财富》杂志曾这样评价沃尔顿家族：“忘了盖茨和巴菲特吧。在美国，真正对美国经济和社会产生影响的是沃尔顿家族。”
沃尔顿家族是美国最富有的家族。他们的财富超过了巴菲特和比尔盖茨财富的总和，甚至高于新加坡2006年的GDP。可谓是“富可敌国”。
但在1955年《财富》杂志开始评选世界500强企业时，沃尔玛还只是本顿维尔的一个小店。
山姆沃尔顿，沃尔顿家族的创始人，1918年出生于俄克拉荷马州的一个小镇。作为土生土长的乡下人，山姆的家庭并不富裕。在大家眼里，山姆只是一个生活在农村的野孩子，但在他的童年，山姆在商业上表现出了巨大的天赋。七岁时，他靠卖报纸补贴家用，八岁时获得老鹰童子军奖。
1936年，萨姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并培养了自己独特的商业思维。
第二次世界大战期间，萨姆报名参军，并在美国陆军情报部门服役。几年后，回到家乡的山姆，用从岳父那里借来的2万美元开了一家名为“510”的店，以5-10美分的价格销售商品。虽然商店很小，但是顾客很多。
1950年，萨姆和妻子海伦搬到阿肯色州的本顿维尔，在那里他们重新开了一家商店，萨姆将其命名为“沃尔顿家庭商店”。
当时“薄利多销”的经济原则不被重视，大部分商场的创始人都把目光转向了更大的城镇。另一方面，萨姆一直专注于降低商品的成本和价格，但相反，当其他人被大城市包围时，他去了农村。
山姆著名的“内裤理论”是对他营销策略的最好解释：内裤的购买价格为0.8美元，销售价格为1.2美元。如果价格降到一美元，我会少赚一半的钱，但我可以多卖三倍的货。
到1960年，萨姆有15家商店分布在本顿维尔周围，年营业额为140万美元。但这些店不属于山姆，都是本富兰克林连锁旗下的加盟店。
1962年，山姆和弟弟在罗杰斯城创办了第一家沃尔玛折扣百货公司，第一年营业额就达到了70万美元。从此，山姆彻底开始了自己的致富之路。
1968年，沃尔玛门店数量达到18家。第二年，沃尔玛百货有限公司成立。
节俭的山姆在接下来的几十年里迅速扩张沃尔玛，在美国开设了1702家连锁店、952家超市和479家山姆会员超市.
1985年，山姆成为美国首富。有趣的是，虽然山姆成为了亿万富翁，但他并没有像其他富人那样买豪宅，而是经常开着他的旧卡车出入小镇。镇上的每个人都知道萨姆是一个“吝啬”的老人。
