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当地时间7月12日，维珍集团创始人理查德布兰森(richard branson)首次乘坐自己公司的宇宙飞船“Unity”号到达距地面86公里的近地轨道，在太空中经历了几分钟失重后成功返回。由此，人们见证了商业太空旅行从“科幻”走向“现实”，“太空旅行”成为时下的热门话题。在太空旅行的富人理查德布兰森也预测，太空旅行将成为未来几年更多人的一种趋势。
维珍银河7月11日发布的这张照片显示，“团结”号飞船的成员处于失重状态。
多家私企抢占商业太空旅游先机
除了维珍银河之外，美国太空探索技术公司、蓝色起源公司等众多民营企业也在积极研发飞行器，抢占商业太空旅游的先机。蓝色起源计划在7月20日进行首次载人试飞，其创始人、亚马逊前首席执行官杰夫贝索斯将参与“新谢泼德”飞机。由埃隆马斯克(elon musk)创立的太空探索技术公司计划今年9月搭载四人进行为期三天的太空之旅。
维珍银河7月11日发布的这张照片显示的是Unity飞船相机拍摄的照片。
其中，维珍银河和蓝色起源主要致力于发展“亚轨道飞行”项目，即通过短途航行将乘客送入距离地面100公里以内的亚轨道轨道，严格来说，它是地球大气与空间的过渡带；马斯克太空探索技术公司的目标是将游客送入近地轨道和“轨道”，可以说是真正到达太空。
在实现“太空旅行”的方式上，蓝色起源和维珍银河也有区别。
蓝色起源用火箭将载人太空舱垂直发射到地球上空100公里左右，然后太空舱进入失重状态几分钟，然后在降落伞缓冲下返回地面。
维珍银河用双体船起飞了一艘宇宙飞船，并在离地面约15公里的高度释放了它。然后，飞船启动发动机，加速到音速的3倍多。几分钟后，它关掉引擎，靠惯性继续爬升。在到达离地面80公里以上的高度后，乘客可以体验几分钟的失重状态，然后飞船缓慢转弯、下滑并降落在地面上。
太空旅游市场成发展新方向
探索神秘的宇宙，在无尽的太空中遨游，是全人类的共同梦想。
在过去的60年里，全世界有近600人成功到达了地球之外的神秘空间，但绝大多数是职业宇航员，而普通游客的数量不到10人。
俄罗斯联邦前后八次将七名普通公民送往国际空间站，其中一人曾两次前往。我们知道，俄罗斯联邦到国际空间站的最低票价是2000万美元，约合人民币1.28亿元。太空旅游正在逐渐走向成熟，其背后巨大的经济价值也正在脱颖而出。如今，随着航天技术的不断突破，一些高科技企业也将航天旅游作为一个新的市场发展方向，更多人有望看到航天的真实内容。
商业太空旅游时代即将开启，但几分钟的太空之旅代价不菲。据美媒报道，维珍银河的太空游票价目前每张定价约25万美元，已有600多人预订；蓝色起源号首次载人试飞的票价被拍卖，每架2800万美元；而太空探索技术公司“龙”号飞船搭载人前往国际空间站的“门票”约为每人5500万美元。
当然，这个成本是普通人无法承受的。中国空间科学研究院院长吴吉认为，目前太空旅游票价太贵，实现普及并不容易。
中国同样有望实现太空旅游
太空旅游将在不久的将来成为热潮，国内企业已经看到了商机。
2018年，中国长征火箭公司正式成立，随后提出相关太空旅游计划。
中国长征火箭股份有限公司总裁韩庆平说：“我们要造一架10吨、100吨的飞机。10吨级可以送3~5人上太空，大概需要20分钟的太空体验。”
公司计划在2024年前开展中国首个民用太空旅游项目，实现短途亚轨道飞行。最终目标是在2035年前建成可容纳10~20人的单一长途旅游团。
