在清代的小说创作中，曹雪芹的小说《红楼梦》当然是最伟大的作品，甚至可以说是整个中国小说史上最伟大的作品。然而，在曹雪芹同时代的人中，也有一位作家写了一部60多万字的小说《歧路灯》。
《歧路灯》是一本长期被低估的小说，直到20世纪80年代才正式出版。
《歧路灯》的不同版本
一共108次，60多万字。主要以中原开封的社会生活为背景，反映了富家公子谭绍文如何从浪子回头到浪子回头，重振家业的故事。这也是中国小说史上唯一一部以“浪子回头”为主题的白话小说。
作者《歧路灯》，(1707-1790)，原名李，号孔塘，号绿园，又名碧浦老人，河南省平顶山市湛河区乡松寨村人。李绿园和他的儿子李米在他的家乡仍然有许多传说，100多名后裔仍然生活在这里。
在他的小说中，李绿园告诫世人要严格要求：个教子，在耽误老师上要正直，在交朋友上要谨慎。谭小毅在书中的最后一句话“努力学习，接近正义”，是小说的主题，堪称封建时代教育孩子的指路明灯。
作为一部文学作品，李绿园用他的大笔丰富了中国文学艺术中的人物画廊，为后人了解18世纪中国封建社会普通人的生活提供了宝贵的资料。朱自清先生认为：“《歧路灯》仅次于《红楼梦》，能与《儒林外史》并驾齐驱。”
李绿园画像
李绿园曾经在他的家乡建了一个图书馆，里面有3万多本书。不幸的是，图书馆被毁，他的大部分书都被损坏了，这很遗憾。幸运的是，当地政府现在已经重建了李绿园故居。国内外许多学者已经开始系统地研究李绿园和《歧路灯》。
李绿园是在清乾隆元年，也就是公元1736年招募的。但他自中奖后，科考一直没有成功，连续参加了三次考试，但都没有考中进士。最后一次科考后，他留在北京当了三年老师。
1748年，李绿园的父亲去世，李绿园留在家中。在经历了仕途的挫折后，李绿园开始以对世界深刻的理解来写小说《歧路灯》。经过十年的努力，李绿园完成了《歧路灯》的主体部分，并在该书的前八十回之后开始了仕宦生活。之后，中考状元李杰推荐他去江浙水运任职。晚年，李绿园还在贵州省思南州印江县任过一年知县。
1775年，68岁的李绿园辞职回家。再次修改《歧路灯》手稿，70岁之前不要离开手稿。
重建的李绿园故居
李绿园次子李米考中进士，初为京官。父亲回国后，在家乡买了一块地盖房子，并在房子里建了一个图书馆。有三本以上的书。可惜的是，清末同治时期，图书馆被战火破坏，一半以上的图书被毁。
抗战时期，家里担心剩下的书被日本人洗劫，埋在地下，导致一些书被腐蚀。“文化大革命”时期，书籍的损毁程度更为严重，只有少数书籍被后人秘密保存。20世纪80年代初，《歧路灯》出版后，后人将剩余的书籍捐献给了国家。
清代乾嘉学者陆评价是“用、司马之笔写丝粟之文”；现代小说史家蒋瑞藻称《歧路灯》为“抒写人情，揭示万物，文笔独特”；朱自清先生认为：“《歧路灯》仅次于《红楼梦》，能与《儒林外史》并驾齐驱。”
好在《歧路灯》没有被埋没，他的文学价值正在被更多人认可。
