华特迪士尼是教科书案例学者。他是一个创新者、企业家、漫画家、配音演员、动画师、工作室老板、主题公园的创始人和所有者以及电影制作人。他的野心随着公司(由1923年与哥哥罗伊一起创立的卡通工作室发展而来)而增长，展现了他在不同领域的才华。作为第一个也是最著名的动画师，沃尔特创作了卡通人物——莫蒂默老鼠(后来改名为米老鼠)并获得了版权，以回应他的第一部侵权作品——幸运兔幸运兔奥斯华。米老鼠出现在一系列动画短片中，包括迪士尼的第一部有声电影，《汽船威利》由华特自己配音。在迪士尼将重心转移到更雄心勃勃的动画电影行业之前，该公司还创造了许多其他受欢迎的卡通人物，例如1930年世界上第一个全彩色商业卡通形象。从1937年《白雪公主和七个小矮人》开始，迪士尼迎来了一个不可思议的高产期，经典无数，如《匹诺曹和幻想曲》 (1940)、《小飞象》 (1941)、《小鹿斑比》 (1942)。该公司在20世纪50年代进一步多元化，加州开设了第一个迪士尼主题公园。
沃尔特在1957年绘制的复杂流程图(见上文)清楚地定义了公司的组成和战略政策。影片位于中心，周边有主题公园、周边商品、音乐、出版物和电视节目。它展示了每种产品是如何相互补充和促进的。然而，1966年沃尔特65岁去世后，公司开始偏离原来的轨道。迪士尼动画进入低谷，被真人电影大大超越(从20世纪60年代到80年代末，完整制作的动画片只有12部)。整个80年代，公司只能通过重印经典来弥补空缺，比如《灰姑娘》和《小姐与流氓》。
迪士尼不只是坐以待毙。上世纪八九十年代，公司新增电视频道(隶属于ABC/娱乐体育电视网的迪士尼频道)和零售店(公司一直非常重视周边商品的利润)。但在21世纪，迪士尼原有的创新精神岌岌可危。自从1994年工作室主席杰弗瑞卡森伯格离开后，动画部门一直停滞不前。迪士尼在此期间发行的最成功的动画电影是皮克斯制作并于1995年首映的《玩具总动员》系列。
与此同时，由卡森堡创办的“梦工厂”也开始用电脑制图制作动画电影，其中《怪物史莱克》系列轰动一时。不愿屈居第二，2005年，迪士尼任命了一位新掌舵人，——首席执行官罗伯特艾格。怀着更大的野心，他重新执行了创始人华特迪士尼的蓝图，并再次将电影置于公司的核心。Iger进行了一系列精明的收购，包括2006年的皮克斯和漫威娱乐，稳定了复仇者联盟系列(钢铁侠、绿巨人等)的特许经营权。)2009年，从而盘活迪士尼自己的电影品牌。
其最近一次，也可能是最大的一次收购发生在2012年，当时它以41亿美元收购了卢卡斯影业，并获得了利润丰厚的《星球大战》系列的控制权(包括周边商品和玩具的利润)。随着《星球大战：原力觉醒》的发布，迪士尼尝到了这次收购的甜头。这部电影不仅代表了曾经风靡全球的科幻电影的复兴，也展现了迪士尼几十年来的野心，成为娱乐圈的领头羊。该公司的利润在过去五年中翻了一番多，达到84亿美元，而迪士尼的股价在过去十年中增长了近五倍，大大超过了竞争对手康卡斯特、21世纪福克斯、时代华纳公司和维亚康姆。在众星云集的娱乐公司中，迪士尼市值1860亿是最有价值的公司。
无论是80年前还是今天，迪士尼成功的精神和秘诀早已用沃尔特自己的话概括：“我们不会总是在这里回顾历史。我们不断前进，打开新的大门，做新的事情，因为我们好奇……而好奇心引领我们走向一条新的道路。”
