代糖是一种甜味剂，代替我们日常吃的一些糖，如蔗糖、红糖、葡萄糖、白砂糖等。常见的甜味剂有山梨醇、阿斯巴甜、木糖醇、甜叶菊、赤藓糖醇等。
这些代糖的区别在于，有些是从植物中提取的天然甜味剂，有些是合成甜味剂。例如，我们经常在辣条中看到的山梨醇和阿斯巴甜是合成甜味剂。
阿斯巴甜进入人体后，会代谢为苯丙胺酸、天冬氨酸和甲醇，这些都会对人体造成伤害。(但是阿斯巴甜在一般食品中很少使用，几乎不会造成危害，也不排除有一些不良商家过度使用。)
天然提取的代糖主要有赤藓糖醇、甜叶菊等。而甜叶菊近两年越来越受到重视，在饮料行业的应用也越来越多，比如可口可乐开发的甜叶菊。
低糖低热量已经成为全世界消费者和食品行业的共识。就连饮料巨头可口可乐也不得不不断更新甜味剂的选择，只是为了扭转碳酸饮料中“高糖”的标签。在探索低热量、高甜度的天然甜味剂的过程中，甜菊糖苷的出现似乎给了食品行业一线希望。
随着现代植物提取行业的发展，源自甜叶菊的健康甜味剂产品越来越受到市场欢迎，成为甜味剂领域的“爆款品类”。据统计，截至2016年底，含甜菊糖苷的食品饮料产品有3223种。
甜菊糖主要来源于甜叶菊的叶提取物。当甜菊糖苷与蔗糖果糖或异构糖混合时，可以提高甜度和口感。可用于糖果、糕点、饮料、固体饮料、油炸点心、调味品和蜜饯。
国内消费者对甜叶菊了解不够。虽然大多数消费者都知道饮料中的高糖对健康不利，但对于健康甜味剂甜叶菊来说，他们仍然处于一个奇怪的阶段。目前我国甜叶菊的主要使用方式是药用甜味剂，用作糖衣和调味剂。
然而，国内知名饮料公司对甜菊糖苷的使用赢得了市场消费者的青睐。主要是由于甜叶菊的糖分特性。
甜叶菊的糖分不仅甜度高，而且热量低，具有一定的药理作用。甜叶菊糖主要有治疗糖尿病、控制血糖、降血压、抗肿瘤、止泻、提高免疫力、促进新陈代谢等功能。对控制肥胖、调节胃酸、恢复神经疲劳有很好的效果。对心脏病、儿童龋齿等也有显著效果。最重要的是它可以消除蔗糖的副作用。
甜菊糖苷是一种天然甜味剂，摄入人体后不被吸收，不产生热量。甜菊糖是糖尿病和肥胖患者的合适甜味剂。
甜菊糖被国际社会誉为“第三代健康糖源”和“最佳天然甜味剂”，并得到了相关法律法规的认可。在中国饮料行业，农夫山泉出品的“小明同学”和“茶”是出了名的。他们都用甜菊糖代替一些蔗糖来突出茶的健康。
