目前，中国是轮胎生产和消费大国，但与此同时，中国也是世界上废旧轮胎数量最多的国家。2016年，中国生产了约3亿个废旧轮胎，重量超过1000万吨。此外，到2020年，中国的废轮胎数量将达到2000万吨。随着废橡胶的污染程度越来越严重，废橡胶已经成为继白色污染之后的又一大污染。如何有效回收利用，防止对环境的污染，不仅是一个世界性的难题，也是我国可再生资源回收利用面临的新课题。随着环保问题的不断升级，国家相继出台了一系列关于废旧轮胎和废旧橡胶的政策。
目前，废旧轮胎的综合利用途径主要有翻新、再生胶、胶粉、热能利用和热解。随着科技的发展，优质低价的合成橡胶使得轮胎翻新和再生胶的市场越来越小。2012年以来市场增速持续下滑，受技术水平、生产设备等诸多问题限制。以轮胎橡胶粉为配料生产道路沥青，由于成本高，不能大量使用。将废旧轮胎与其他废弃物一起焚烧，以蒸汽或电力的形式回收能量，可以处理大量废旧轮胎，但资源利用率不高，只能回收42%左右的能量。此外，翻新、制造胶粉和再生胶、制作沥青填料、直接作为燃料焚烧等处理方式都会带来二次污染，浪费资源，危害居民健康，不是最终的解决方案。
热裂解被认为是处理废轮胎的最佳方法之一。具有处理量大、无二次污染、资源可循环利用的特点。单台裂解机年处理量达数万吨，取代了周期性、间歇式的小批量生产方式，大大提高了生产能力和处理效率。废旧轮胎裂解后可以回收裂解气、裂解油、固体碳、钢丝和一些化学产品(如抗降解剂和硫化剂)。裂解气经净化后可作为高热值的燃气，裂解油经深加工后可再用作燃料油或化工产品，固体碳可作为炭黑填料，钢丝可作为钢材回收利用，废旧轮胎资源利用率可达100%；裂解率高于99%，余热利用率高于90%。
但对于热裂解，相关行业有人持反对意见，呼吁中国不要推进废旧轮胎“热裂解”项目。曹庆新认为，废旧轮胎热裂解是一个没有投资回报的项目。现阶段，从项目的经济回报率来看，不符合我国国情，不能作为废旧轮胎利用的方向，不宜推广。虽然国家推动废旧轮胎“热裂解”项目多年，但目前除了生产“热裂解”设备的企业外，投资“热裂解”项目的企业基本靠国家项目资金生存，无利可图。
废旧轮胎“热裂解”产生的4种产品：
第一，所谓的“炭黑”，约占35%重量，即“胎渣”，目前还不能被市场认可。炭黑作为橡胶工业的增强材料，有着严格的国家标准，而裂解炭黑的灰分和含油量与橡胶工业所用的增强材料相比严重超标。看起来像炭黑的轮胎渣不是炭黑，经济价值不高。废旧轮胎“热裂解”后的“胎渣”变成粉末，如果不及时进行环保处理，将对环境造成相当大的危害。
第二，占40%重量的“裂解油”是一种散发刺鼻气味的油，又黑又粘。闪点只有52，在碰撞下非常容易引起爆炸；由于废轮胎被裂解炉催化，其原来6500千卡的热值降低到3800 ~ 4000千卡左右，燃烧时不断散发的臭气弥漫在空气中，属于劣质燃料油。有很多不安全的因素
t-size:15px;">三是占重量比约15%的轮胎细钢丝，钢丝在胶粉粉碎工序已经分离,尚有利用价值，如经600℃～750℃的所谓低温裂解，钢丝的金相组织结构遭到破坏成为奥氏体，基本失去利用价值。四是在“热裂解”中产生的不可液化的气体约占10%，作为裂解自用燃料消耗。
为了使无法成为再生资源已经失去再次利用价值的废橡胶、废轮胎得到无害化处理，建议国家组织开发国际通行的先进利用方式，使其依然保持具有6500大卡以上热值而进行热能利用，避免“热裂解”的热值损失，无疑是一步到位，既经济又节能环保的废轮胎最终科学利用措施。
目前中国的轮胎企业只是一味地制造轮胎，车主们都在大量的消费轮胎，但是都没有注意废旧轮胎非环境带来的严重污染。业内人士普遍认为，加大政策扶持可有效推动废旧轮胎的再利用，目前国内废旧轮胎再生利用仍需政府政策支持。
在美国各个州立法不同，但处理废旧轮胎的政策基本类似，均分别给于每条轮胎3-5美元的处置费；加拿大规定每回收处理1吨废旧轮胎给予60美元的处置费；欧洲每吨给于140欧元处置费；香港每吨由环保署给于1700港币处置费。该费用均由收缴的废旧轮胎回收处置费中支付，对利废企业给于补贴鼓励。
山东省橡胶协会会长张洪民表示，在国内，轮胎企业不缴纳处置费，而且不仅没有补贴，还要花钱自己处理。因此，国内企业采用国外的处理方法与模式利润极低，甚至没有利润，因此企业的积极性低。
“只有政策的扶持与鼓励才能从根本上解决问题，适当给予补贴更会促进企业积极参与到废旧轮胎的回收再利用工作中去。”张洪民说。
