据外媒报道，最近公布的最新研究表明，澳大利亚西部的一个陨石坑是22亿多年前流星撞击形成的，是世界上已知最古老的陨石坑。
据法新社1月21日报道，这项研究标志着研究人员首次确定了22.29亿年前阿拉巴马陨石坑形成的确切时间，这意味着它的历史比地球上任何已知的类似陨石坑都要早2亿年。
报道称，研究人员一直怀疑阿拉巴马陨石坑的历史可以追溯到数十亿年前，它位于澳大利亚偏远的内陆。
然而，确定古代陨石坑的年代并不容易。研究人员在论文中写道：这些陨石坑通常保存得很差，因为侵蚀和地震等地质事件“逐渐消除了地质历史”。
为了确定雅亚贝巴陨石坑形成的确切年龄，研究小组在该地点寻找矿物“撞击重结晶”的证据。——陨石坑本质上是锆石、独居石等矿物因陨石巨大撞击而发生结构变化的地方。
但是在这些矿物中发现这种地质记录需要一种叫做“SHRIMP”的高科技扫描过程来寻找微小的粒子。
当地球从被称为雪球地球的全球深度冰冻中解冻时，这些粒子中的铀被鉴定出来，以帮助研究人员确定阿拉巴马陨石坑形成的确切年龄。
参与这项研究的澳大利亚柯廷大学地球和行星科学学院教授克里斯埃兰德说：“在阿拉巴马陨石撞击后，岩石中大约4亿年没有冰川沉积物的痕迹。撞击发生在地球摆脱寒冷环境的时候。”
研究人员推测，当流星撞击并形成阿拉巴马陨石坑时，它像当时地球的大多数其他部分一样被冰覆盖。
撞击产生了一个直径约70公里的陨石坑。根据研究小组的模型，在此期间，多达5000亿吨的水蒸气可能会被释放到大气中。
研究报告的第一作者蒂蒙斯埃里克森(Timmons Eriksson)在NASA约翰逊航天中心和科廷大学地球与行星科学学院工作，他说：“如果撞击发生在冰层内部，会释放出大量水蒸气，这是一种比二氧化碳更高效的温室气体。这反过来可能导致全球变暖。”
研究人员承认，没有证据表明该遗址当时被冰覆盖。澳大利亚卧龙岗大学环境变化教授蒂姆巴罗斯(Tim Barros)说：“他们没有任何证据表明那里有冰川，所以这就像一个意识形态实验，这是猜测。”
