塑料是一种高弹性的有机高分子材料。它的相对分子质量一般在几十万到一百万之间。它在-50~ 150的独特高弹性是区别于其他工程材料的重要性能特征。此外，橡胶具有一定的机械强度、减震能力和优异的耐磨、绝缘、抗渗、不透水等性能。一些特种橡胶还具有耐油、耐化学腐蚀、耐热、耐寒、阻燃的特点。橡胶的主要缺点是容易老化，主要表现为失去弹性、变硬、变脆、发粘甚至开裂。延长使用或储存时间、光照和高环境温度等因素都会促进橡胶的老化。
橡胶按用途可分为普通橡胶和特种橡胶。通用橡胶是指产量大、用途广、使用中无特殊要求的橡胶，主要包括：天然橡胶、丁苯橡胶、顺丁橡胶、异戊橡胶等。主要用于制造在一般条件下工作的传动件、减振防振件和密封件，如轮胎、胶鞋、橡胶软管、电线电缆、防振件、密封圈等。特种橡胶是指用于特殊用途的橡胶，如耐油、耐酸碱、耐高温、耐低温等。主要有乙丙橡胶、丙烯酸酯橡胶、聚氨酯橡胶、硅橡胶等品种。主要用于制造在一定环境下工作的各种产品，如耐磨零件、散热管、电气绝缘零件、高级密封件、耐热零件等。
