如果要谈乳业的一个标志性人物，那么牛根生必然是其中之一。作为蒙牛乳业的创始人，牛根生离开蒙牛的消息震惊了业界，随后就没什么消息了。离职五年后，牛根生投身公益，回到蒙牛担任战略与发展委员会委员。这一次，牛根生再次公开露面，成为西藏水资源战略顾问。他能否再次创造蒙牛式的辉煌，是业界翘首以待的。
再次亮相
牛根生出现在西藏优秀水资源与和谐签约现场，成为战略顾问。这次牛根生加入西藏水资源主要是因为西藏优质水资源的吸引。他想把优质产品品牌化，为西藏的发展做出贡献，致力于公益事业和产业扶贫。据知情人士透露，牛根生在就业战略会议上明确表示，“公益的初衷是市场的手段”。擅长奶业的牛根生，是西藏水资源在矿泉水领域前所未有的首席战略顾问，在香港大方出席发布会很有意义。
1999年，牛根生离开伊利，创立蒙牛。在牛根生的带领下，蒙牛与伊利并肩八年，成为乳业巨头，将其他乳企甩在身后。当时牛根生被很多企业家奉为偶像，牛根生本身就像教科书一样给企业家提供了经验。正如央视2003年“中国经济年度人物”写给牛根生的：“他是牛，但他跑出了火箭的速度！”
然而，在蒙牛成立十年后，中粮集团斥资近36亿港元再次收购蒙牛乳业1.42亿股股份，持股比例升至28.04%，继续巩固其作为蒙牛乳业单一最大股东的地位。2011年6月10日，牛根生正式辞去蒙牛集团董事长职务，仅留下非执行董事职务。随后，牛根生捐出了蒙牛集团所持有的全部股份，这意味着成为富翁后，牛根生放弃了。2016年9月，随着蒙牛管理层的变动，牛根生再次成为蒙牛战略与发展委员会成员。以不同身份再次回到大众视野的牛根生并没有感到震惊。正如他所说，从零开始，是一件充满激情的事情；从在那里到在那里，我的心更平静了。
这一次，牛根生担任西藏水资源首席战略顾问，这是他去年回到蒙牛担任战略顾问以来第二次公开露面。然而，与此不同的是，牛根生从卖牛奶转向了卖水。离开蒙牛专注公益五年后，牛根生称这次跨界事件为“最大的公益”。
牛根生一直很欣赏洛克菲勒基金会，自然他也想让老牛基金会更持久。据当时媒体报道，牛根生早就计划好了。离开蒙牛后，他不得不花几年时间做两件事：第一，精心开发基金公益项目，一砖一瓦重新堆砌坍塌的正面形象；二是低调进入乳业上游供应商，与蒙牛保持着牢固的关系。
在蒙牛上市之初，牛根生就拿出了大量的股份，投资于自己建立的老牛基金会。从关注“个别事件”到关注“系统性问题”；从“帮助”个别事件到寻求系统性问题的解决方案，关注社会“变化”。从最初成立到发展，从家庭慈善理念与财富传承、机构治理到项目设计与落地，牛佬基金会与“战略慈善”理念有着诸多相似之处。作为中国最早成立的家族基金会之一，牛家和老牛基金会致力于通过家族慈善理念、财富传承和制度治理，为中国慈善事业/事业探索一条“中国式现代慈善家族基金会”的发展道路。
牛根生坦言，牛佬基金会一直在朝着洛克菲勒基金会努力。所以五年来，几千万的捐款，几百万的捐款，让牛根生觉得越来越充实。牛根生一直认为
辞去蒙牛乳业的职务后，牛根生深居简出，更鲜有公开亮相。但牛根生并没有真的离开他的圈子，离开乳业，甚至并没有真正离开蒙牛。凭借从蒙牛乳业攫取的第一桶金，牛根生依旧活跃在蒙牛的上下游，活跃于实业和资本市场，以慈善、投资或者再创业的名义。
在离开蒙牛前，牛根生便运作老牛基金会孵化一家企业，这家企业便是在港上市的现代牧业，作为蒙牛的上游企业，现代牧业与蒙牛有着千丝万缕的联系。不仅多名高管来自蒙牛，在2008年9月，老牛基金会旗下投资公司Brightmoon也向现代牧业投资1.5亿美元。现代牧业的角色定位是蒙牛的奶源供应商。据其招股说明书，现代牧业对蒙牛集团的销售额，分别约占其2008-2011财年原料奶总销售额的98.9%、99.6%、97.6%和97.4%。
除现代牧业，另一家名为“蒙草抗旱”的企业中同样有多位蒙牛前高管任职。二股东孙先红为蒙牛乳业创业元老，曾在蒙牛任职十年，历任蒙牛集团副总裁等要职，至今仍持有蒙牛集团0.22%的股份。牛根生通过老牛基金会低调地以乳业上游供应商的角色出现，其他元老则分别活跃在蒙牛周围，时刻保持着与蒙牛的强联系。
离开蒙牛的五年多，牛根生从未真正远离过蒙牛，出现在蒙牛战略及发展委员会的名单中，也被业界解读为正式回归。从创立到离开再到回归，牛根生的前半生经历的不止大风大浪，后半生当他再次踏进蒙牛大门时，心境定会不如往日，但也不会有一丝迟疑。
牛根生大事记
1978年继承父业，开始养牛
1983年进入伊利前身——回民奶食品总厂
1998年离开伊利
1999年卖掉伊利股份注册蒙牛
2004年成立老牛基金会
2006--2009年陆续辞去蒙牛集团总裁、董事长
2011年辞任蒙牛董事会主席
2016年成为蒙牛战略及发展委员会成员
2017年成为西藏水资源战略顾问
