在与英国崛起相关的各种因素中，工业革命是我国最重要的因素。在央视几年前播出的《大国崛起》节目中，英国的崛起被简单简化为一个标题，那就是“工业革命”。

那么工业革命有那么关键吗？当然这很关键。它为当时的大英帝国提供了无与伦比的物质基础。

但是我想在这里说，我们大多数人在理解工业革命时都有一个问题。当历史书介绍工业革命时，他们介绍了织布机、珍妮纺纱机、瓦特蒸汽机，然后是资本主义的迅速发展。似乎工业革命就是由这些发明组成的，是一场技术革命。这里我想说的是，这种认知完全曲解了工业革命。

技术革命只是工业革命的序曲

那么，如果英国工业革命不是技术革命，那它是什么呢？

首先我们承认技术创新非常重要，英国工业革命就是从技术创新开始的。这个过程大家都很熟悉，这里简单说一下。

第一次革命始于一个叫凯的钟表匠发明的梭子，它使编织效率提高了一倍，导致编织用棉纱供不应求。

大约30年后，珍妮纺纱机和液压纺纱机出现了。结果，纺纱速度超过了织造速度，棉纱大量过剩。

最后，机械织机发明后，这种布料与纱线的矛盾基本解决。

但问题又来了。机械动力的力量呢？最后，瓦特发明的蒸汽机真正解决了动力问题。就这样，英国工业革命一步步开始了。

所以，技术革命踢了工业革命的前三脚，但不等于工业革命。

工业革命是一次组织形式变革

什么是工业革命？是整个行业的组织、结构、形式的革命性变革，实际上是一个系统工程。除了技术革命，英国工业革命真正的关键内容是将工业的组织形式重新制度化，这就是现代意义上的工厂制度。

谁是这种工厂制度的先驱？是液压纺纱机的发明者。这个人很有趣。他原来是个理发师。他起初对纺织和机械一无所知，但后来开始研究纺纱机，发明了液压纺纱机。到1771年，他建立了世界上第一个棉纺厂。这个工厂最大的特点不是用机械，而是整个工厂就像一个机械装置，纺纱机和工人集中管理。每个人都要按照统一的标准和节奏工作，每个人都有自己明确的分工。

这和原来那些手工业作坊、手工工场有了质的区别。手工工场就是一个大家一起干活的地方，实际上是各干各的，想什么时候干，想干多久，都有很大的自由度。所以阿克莱特建立的这个工厂，实际上代表着一种全新的生产组织制度。很快，不光是棉纺织业，别的行业也开始采取这种新的制度。

到这个时候，工业革命才是真正全方位的。为什么这么说呢？因为当时虽然发生了技术革命，开始用机器，但早期的机器太简陋了，只能做那些简单重复的工作。大多数行业只要稍微复杂一些，还是只能用手工操作，没法用机械。

打个比方，如果说技术革命是阳光，那这阳光当时只照到了一小块地方，其他大多数地方根本就没有照到。但是，技术革命没有照到的，制度变革的阳光却都照到了。前面阿克莱特创建的那种现代工厂制度，很快就扩散到其他行业。那些手工操作的行业也采取了这种新制度。结果，技术还是原来那些技术，人还是那些人，但制度变化了，效果就完全不一样。

一个典型的例子就是韦奇伍德瓷器。我们都知道老派的英国人有个习惯，喝下午茶。他们喝茶和我们不太一样，我们讲究的是茶本身，他们更讲究搭配的点心，用的茶具。而茶具里面最高档，最讲究的品牌之一，就是“韦奇伍德”。

那这个品牌是怎么创立的呢？它的创始人名叫乔赛亚·韦奇伍德。这个人开办的陶瓷厂和以前的完全不一样。以前陶瓷制作的时候，一件陶瓷从拌土、制坯、上釉到烧窑这些工序都是一个制陶工人完成。

但韦奇伍德的工厂把这个流程全部分开，一共有几十道专门的工序，每一道工序都有专人负责。这是什么？这就是精细分工下的流水线。虽然没有用任何新的机械，还是手工操作，但组织形式完全变了。所以在他的陶瓷工厂里面，传统意义上的所有工序都会的制陶工人没有了，只有做坯子的工人，上釉的工人，烧窑的工人。这些人呢，也好像变成一部大机器上的部分，必须按统一的节奏来工作。正是这种新的工厂制度，使韦奇伍德在短时间里就成为全欧洲最优秀的陶瓷工业。这就是工厂制度的威力。

工业革命催生新的时间观念

技术革命和工厂制度加起来，英国工业革命大部分都全了。但只是大部分，工业革命这个庞大的系统工程还包括一项内容，那就是交通运输的进步。

早在这项发明出现之前半个世纪，英国就开始了一场全国范围的交通设施大建设，把土路变成公路。到1800年的时候，英国已经有了1600条公路。还有一项交通设施就是运河，从1761年到1800年的40年里就开凿了7000多公里的运河。

这些公路网和运河网为什么这么重要？因为它们把英国全国联成一个整体，货物和人可以很方便长距离运输，就好像把一个人身体里面的经络和血管打通了。没有这些，棉纺织业、煤铁行业和新的工厂制度都不可能发展起来。

这里就要讲到火车和铁路了。1814年，就是打败拿破仑的那一年，英国工程师史蒂文森建造了第一台真正的蒸汽火车头；10年以后，英国有了第一条联结两个城市的铁路。

从这时候开始，英国进入了一个铁路快速发展的时期。到1843年，就是第一次鸦片战争打完的第3年，英国已经建了多少铁路呢？3600多公里。

20年以后，伦敦又建成了世界上第一条地铁。今天你去伦敦坐地铁，如果到贝克大街站，就是小说里福尔摩斯住的那条大街，你可以看到一个牌子，告诉你这个站就是1863年建第一条地铁时修的站。

和之前的公路和运河相比，这种全国性的铁路网更加重要。不仅仅是因为速度更快，铁路运行还有一个特点，那就是火车是按时开的，准点运行。你可不要小看这个准点运行，它影响的是人的日常生活，影响到人的观念。什么观念？时间观念。

农业时代人们的时间是很灵活的，一般以天来算。但前面讲的新的工厂制度建立以后，要求工人像一个大机器上的组成部分一样，要严格按照时间要求来工作。现在铁路火车运行以后，要求所有的人有一个更加严格的时间观念，时间是按小时，按分钟来算的。时间就是金钱，时间就是效率。这就把整个社会的观念快速带到了一个新的时代，就是工业时代。

所以英国工业革命，绝对不仅仅是一场技术革命，还是一场生产制度革命，还是一场基础设施革命，还是一场观念的革命。它是一个综合性的、名符其实的大系统工程。