文丨不凡商业记者 溜溜球
这是最好的时候，这是最坏的时候；这里的人直接上天堂，这里的人直接下地狱。
在今晚将要播出的电视剧《创业时代》中，黄轩饰演的软件工程师郭新年，一旦受到启发就产生，决心开发一款新的手机通讯软件，可以将手机短信以语音的形式在用户之间传输。此后，他走上了创业之路，并将产品命名为Magic Box，获得了巨大的成功。但随后，同行竞争和技术问题接踵而至。幸运的是，郭新年和杨颖饰演的投行精英纳兰成为了最好的朋友，他们携手克服困难，完成了产品推广。
电视剧中的企业家有事业和爱情的双重收获，但现实中的故事远比电视剧残酷。
《魔盒》的故事原型是七年前曾经风靡一时的通讯软件Talkbox。这次很聪明。那一年，腾讯还推出了自己的通讯软件微信。
电视剧中的黄轩是一个与巨人对战的互联网打工者，曾经面对过巨人的压榨竞争。真实的故事是，Talkbox曾经凭借“拿着说”的功能一夜爆红，但微信很快推出了功能和设计完全相同的2.0版本，从此优势不复存在；
在这部电视剧中，黄轩得到了杨颖等投行精英的协助。现实中，Talkbox团队并没有通过融资获得足够的弹药与巨头竞争。经过一年多的努力，产品被迫下线，三年后彻底退出历史舞台。团队只能飞到遥远的硅谷重新创业。然而，背负着“抄袭”骂名的微信却成功转型，在移动互联网时代斩获“平台票”，坐稳国内通信软件榜首。
有意思的是，虽然Talkbox突然离开，但在创始团队第二次创业时，史明资本黄明明、正格基金许小平、滴滴天使投资人王刚、刘清资本王孟秋、祁鸣资本创始人Gary Rieschel成为真正版的“纳兰”，团队在美国完成了天使投资50万美元的新产品研发。
近日，非凡商务记者与Talkbox创始团队成员黄鹤聊天，试图还原昔日“千聊大战”中巨头之间博弈的细节，以期在融资、盈利模式、创新等方面给创业者带来一些思考。
虽然当年的故事已经尘埃落定，但现实中的创业还在继续，现实远比电视剧精彩。
和巨头的博弈
早年，国内外的企业家和巨头都效仿了两个海外即时通讯应用，WhatsApp和Kik。于是在2011年1月，从香港理工大学设计学院毕业后，黄鹤共同创立了通讯软件Talkbox。几乎与此同时，张小龙开发的微信1.0版本于1月21日正式发布，这两款即时通讯软件在市场上携手并进。
但在当时，Talkbox显然更
具优势：这是一款按住讲话的即时通讯软件，仅仅一个月的时间就积累了100万用户，迅速登顶中国和东南亚IM（即时通讯）榜首；而当时的微信只具备发送文字、分享照片和更换头像等简单功能，并不为外界所看好，5个月之后用户还不足100万。此时，包括腾讯在内国内各大互联网巨头纷纷向Talkbox发起投资、收购要约。一个刚刚起步的创业公司被巨头收购或许是创业的另一种出路，只是当时收购的事情还未谈拢，戏剧性的反转就发生了。
四个月后微信发布了和Talkbox具有相同语音功能的2.0版本，2.1版本开始匹配通讯录，用户量迅速反超，Talkbox的用户开始流失，而微信仅仅用半个月便登顶即时通讯软件的榜首，后来，微信又陆续新增了“附近的人”、朋友圈、视频通话等功能，逐步拉开了与Talkbox差距，稳定了其垄断市场的地位。
微信绝地逢生实现逆袭，收购Talkbox便不是最紧要的事情了。
黄何所在的TalkBox团队硬生生扛了三年，用户累计有1300多万。但是这三年里，即时通讯软件市场风云变幻，“千信大战”打响，国内出现了至少六七十款相似的产品，抄袭成风。在中国，Talkbox的用户几乎被微信抢空，东南亚市场则被后来居上的Line占据。
2013年底，随着用户流失及在中国内地被防火墙屏蔽，内外失守的Talkbox正式退出历史舞台。
二次创业的黄何做了一款电子邮件APP简信，把普通邮件处理成更加简洁的格式，像发微信一样发邮件，并且能够做到邮件的即时更新。
当时，明势资本黄明明给了黄何一笔天使投资，并亲自带着他去挨个见投资人，最终真格基金和清流资本都向他抛出了橄榄枝，黄何也接受徐小平的建议三天后就拿着50万美金坐上了飞往硅谷的飞机。
抄袭与否或许并不重要
创业中的抄袭或者借鉴，从来都是成王败寇的故事，最终打了胜仗活下来的才真正拥有话语权。
“好的艺术家模仿，伟大的艺术家偷窃。”
所以对于“微信是抄袭还是创新”这个问题，微信创始团队成员陆树燊是这么回答的。
“按住说话参照的是Talkbox，基于用户通讯录建立社交连接参照的是Kik”，陆树燊并不否认微信对其它产品的借鉴，“所谓‘偷 ’，实际上是学习对方好的idea，找到精髓，并且不断探究这个功能是否可取并且为我所用。”
不管怎样，当年的事情早已尘埃落定，但第一次创业带给黄何的，却远不只是成为“微信抄袭对象”这样的谈资。
反思Talkbox的失败经验，Talkbox创始团队成员黄何能找到很多原因，押宝手机系统时的失误，“按住说话”时追求音质而没有考虑流量的问题，技术迭代耗时更新太久，在国内市场上很久都没有推出中文版本，没有融到足够的钱来支撑起与巨头的抗争，在国内市场上败北的时候没有选择自己更具优势的东南亚市场等等。
但最根本的原因，是直到黄何再次创业，带着新的创业项目“MailTime简信”在YC加速器时学习才知道的：如何增长并盈利。
这个问题曾经让Talkbox摔过坑，二次创业时，黄何再次面临这个难题，幸运的是，在总结上次创业的经验教训之后黄何巧妙绕过了。
一开始简信也是走to C的模式并很快打开局面：App 上线后用户大幅增长并被全球18个国家和地区的苹果 App Store 推荐，并被评为“年度最佳app”。
但简信盈利的问题迟迟难以解决，结果2016年产品遇到资本寒冬融资遇阻，很多类似的邮件应用死掉。后来黄何带着团队及时调头，将产品转向B端成为面向商家的大数据平台才算度过难关。
产品需要不断的创新是黄何得到的另一个教训。
看看最终在“千聊大战”中大获全胜的微信，七年过去了，微信似乎也遇到了“七年之痒”，满世界都在说微信老了。90后、00后正在“逃离微信”，希望再有一个新的社交软件来取代微信。
一个多月前，这个新的可能性是子弹短信。它曾经10天激活用户数达到500万，上线七天就完成了第一轮1.5亿融资，估值6亿元，一时风光无两。
只是后来缺乏创新的子弹短信也凉了，下载量急剧下滑，一路走低。用户不断按照微信的标准给子弹短信提要求，只是当二者越来越相似时，子弹短信凭什么替代微信？
所以，缺乏创新的不只是腾讯这样的巨头，创业者也是。
在时代更迭的当口，强弱易势，兴衰轮替。但即使是在微信已经到了“七年之痒”的今天，创业者跟巨头的竞争似乎依旧是不可能的事情，创新求生或许是唯一的出路。
不过没关系，就像电视剧《创业时代》中说的那样：眼下的困难并不是终结，而是新的开始。
