证券投资基金是一种组合投资、利益共享、风险共担、专业化管理的集合投资模式。与股票、债券不同，证券投资基金是一种间接投资工具，基金运作的主体是基金投资者、基金管理人和托管人。根据组织形式的不同，基金可以分为契约基金和公司基金；根据运作方式的不同，基金可以分为封闭式基金和开放式基金。
一、证券投资基金(以下简称基金)是指通过出售基金份额，汇集众多投资者的资金形成独立财产，由基金托管人和基金管理人共同管理，共担风险和收益的集合投资方式。证券投资基金通过发行基金份额筹集资金。个人投资者或机构投资者通过购买一定数量的基金份额参与基金投资。每只基金都会签订基金合同。基金合同详细规定了基金管理人、基金托管人和基金投资人的权利和义务。基金公司在发行基金份额时，会向投资者提供招股说明书。基金运作的方方面面，如投资目标与理念、投资范围与对象、策略与限制、基金买卖、基金支出与收益分配等。将在招股书中载明。
与直接投资股票和债券不同，证券投资基金是一种间接投资工具。一方面，证券投资基金投资股票、债券等金融债券；另一方面，基金投资者通过基金份额间接投资证券。每个国家或地区对基金都有不同的称呼，美国称之为共同基金，欧洲一些国家或地区称之为集体投资基金或集体投资计划，中国香港特别行政区和英国称之为单位信托基金，日本和中国台湾省称之为证券投资信托基金。
