1994年初，史玉柱开始在珠海建造巨人大厦。最初，只计划建造一栋18层的办公楼。后来设计不断变化，楼层不断升高，从18层到38层，再到54层和64层，最后到78层，成为当时设计的“中国第一高楼”，总投资12亿元。1997年，巨人集团资金链断裂，巨人大厦停工，只建了三层，成为“未完工的建筑”。
巨人集团破产后，史玉柱召集全国所有中产阶级，为自己开了一个批判会，让自己好好反省一下。巨人崩塌后，史玉柱决定去西藏攀登珠穆朗玛峰。因为手里没钱，也没请当地导游，爬到6000米的时候，史玉柱吸氧，体力跟不上。他被救到晚上7点。下山后，史玉柱觉得自己死了一次。这次冒险让史玉柱放下了所有的烦恼，觉得自己的命白救了。从那以后，一切都特别开放。
1996年，史玉柱带着公司老兵来到江阴，向朋友借了50万元作为扶持基金。他先拿出5万元补足部分员工工资，再拿出15万元给无锡一家生产褪黑素的公司，并留出15万元作为备用金，剩下的15万元投入江阴市场。这是农村包围城市的典型做法。
在市场定位上，褪黑素针对的是受众群体较大的农村市场。老人虽然很想吃，但是不愿意买，市场也没有打开。通过细致的市场调研，史玉柱已经成为这位农村老太太的好朋友。经过深入了解，他知道真正的买家不是用户，而是这些家长背后的孩子。因此，史玉柱的营销目标成了谁，这些家长的孩子。
1999年，褪黑素月销售额突破1亿元。但直到2002年，史玉柱才推出任何新产品。从巨型汉卡到巨型豪宅，从褪黑素到黄金搭档，这些都为他传奇的商业色彩做出了强有力的贡献。他曾经是很多学生羡慕的创业天才，5年内财富榜排名第8；这也是无数企业家的典型失败，一夜之间负债2.5亿。但最值得称道的是，他在失败的沉重打击下，依然能够东山再起，创造辉煌的成绩。
