1907年，波士顿的律师劳伦斯卢伦发明了一次性水杯。当时，人们一般用金属杯子或玻璃杯喝水，而卢纶的杯子是纸做的，用完后可以扔掉。虽然现在一次性杯子非常普遍，但这个想法在20世纪初还是新奇的，当时一次性纸巾还没有出现。其实这还是一个很棒的想法。——卢纶希望一次性纸杯能帮助遏制流感的传播。
这个百年企业的创业故事太有感情了。迪克西杯成立的前十年发展缓慢。直到1918年西班牙流感大流行使一次性纸杯成为必需品，迪克西杯才家喻户晓。2012年，美国杂志《史密森尼杂志》(Smithsonian Magazine)称迪克西杯纸杯是帮助遏制流感传播的“救命技术”。
在西班牙流感爆发之前，迪克西杯还只是一家刚刚起步的公司。就像疫情期间的Zoom一样，迪克西杯也在公共卫生危机中脱颖而出。正因如此，迪克西杯的故事也能为在疫情中挣扎的创业公司提供一些经验和启发。从它的故事中，我们可以了解到初创公司如何抓住机遇，扩大规模，度过危机。
任何风险投资公司都会告诉你，好时光是创业成功的关键。但是我们在错误的时间应该做什么呢？
通常，时机不可能是完美的。所以，为了成功，你必须坚持，等待一个好时机。
当卢纶发明纸杯(最初命名为“健康杯”)时，这不是一个好机会。当时金属杯子很常见，几百人会共用一个杯子，非常不卫生。当时，科学家们并不完全了解病毒是如何传播的，所以当卢纶和他的联合创始人HughMoore带着这个纸杯进入市场时，并没有引起什么轰动。人们没有意识到共用杯子会导致流感的传播，所以把一次性纸杯放在架子上就像往海里扔石头一样。
被市场接受需要时间和财力，而这正是创业公司所缺乏的。当消费者没有这种产品意识时，会更容易锁定企业客户。虽然销售周期可能会变得更长，但订单数量更大，更容易估计。
当迪克西杯纸杯没有被消费者成功追捧时，卢纶和摩尔将重心转移到了企业客户身上。他们发明了一种自动取杯饮水机。一杯水卖一便士。企业购买饮水机时，卢纶和摩尔可以通过回购纸杯赚取收入。这种做法有助于公司在创业初期维持运营，也让成千上万的工人了解了迪克西杯纸杯，很快就开始买回家自用。
适应性是任何初创企业最重要的能力之一。我们在新冠肺炎疫情期间看到了一些典型案例，一些完全不受公司控制的因素可能会扭转公司的命运，不管结局是好是坏。
即使有些公司运气好，生产的产品满足了隔离期间人们的需求，也不能保证会得到人们的关注。在新冠肺炎疫情的影响下，四年前推出的群聊应用House Party正在向游戏应用转型，以满足当下的需求。它发起了“不在一起就在一起”的广告活动，一个月内增加了5000万新用户。当突发事件改变了故事的叙事手法，思考如何改写公司故事，以适应时代，抓住人们的眼球。
1918年，当西班牙流感在美国肆虐时，迪克西杯也遇到了类似的情况。一时间，是否用一次性杯子喝水成了你死我活的选择。为此，卢纶和摩尔发起了一场广告宣传运动，普及使用一次性杯子的重要性，并于1919年将纸杯改名为“迪克西杯”，这样更容易记住。
1920年的一则广告说：“不管看起来多么干净，玻璃上都会有细菌和病毒。无数的嘴唇被触碰，无数的细菌在边缘繁衍。最终结果是你患上了流感、肺炎、白喉，甚至更可怕的疾病。”
作为人
卫生意识的增强，多地禁止使用共用杯，这使得Dixie Cup纸杯更受欢迎，新冠病毒对远程医疗企业的影响与之类似。供应商已经扩大了远程医疗的服务范围，健康保险携带和责任法案（Health Insurance Portability and Accountability Act，简称HIPAA）放宽了要求，部分州也取消了州许可证的要求。一个不可避免的问题是，那些在疫情期间兴起的初创公司是否会在疫情结束后保持发展势头。如果远程工作和远程医疗成为趋势，相关行业的初创公司将面临更大的竞争和压力，他们需要思考如何能在之后的发展中脱颖而出。
Dixie Cup同样经历过这个情况。随着一次性纸杯的普及，同类企业逐渐进入市场。面对这种情况，Dixie Cup发明了其他的新用法，比如Dixie Cup杯冰淇淋（从前在玻璃杯中盛放）。此外，公司也开始宣传除预防疾病以外的优点，比如便利性。
随着Dixie Cup纸杯的成功，其他一次性产品也开始进入人们的视线，比如1924年的舒洁（Kleenex）面巾纸和1931年的擦手纸。不过，一些对环境有害的新材料，比如聚苯乙烯，也开始被用于制造产品。
Dixie Cup的发展史表明，一种产品在解决一个问题的同时可能会造成其他的新问题。例如，一些人已经开始抱怨视频会议疲劳（Zoom fatigue）。当前疫情期间流行的产品会引发一阶效应和二阶效应。一些看起来似乎有问题的产品也可能给初生牛犊的公司带去机会。
本文作者是Kevin Leland，Halo公司首席执行官。Halo是一个开源创新网络，一个让科学家和初创企业讨论并解决行业挑战的平台。
翻译：余煊铖
