紫檀的种类很多，但植物学上公认的紫檀只有一种，“檀香紫檀”，俗称“小叶紫檀”。
小叶紫檀指印度紫檀。在《红木》国家标准中，属于紫檀。新紫檀是红色的，有黑色的条纹。切面上可以观察到很薄很少的牛毛图案；径向断面上有带状条纹，一般为直、深、浅，条纹宽度约3-5毫米。大部分是黄色的。
小叶紫檀早期为暗黄色，一段时间后木材逐渐变成大红色，时间越来越长。小叶紫檀的颜色逐渐变紫，逐渐加深，最后变成现在的紫黑色。小叶紫檀的环纹一般都是扭曲的，所以才会有蟹爪纹和牛毛纹。枫杨的谷粒也有很直的丝，但大部分是扭曲的。小叶紫檀的鬃眼稀少，又细又密，但木质很结实，这也是小叶紫檀能做家具的原因。正是其硬度和密度的运用，使得小叶紫檀成为红木家具中的佼佼者。肉眼可见，小叶紫檀质地厚重纤细，牛毛花纹明显。尤其是它的色调很深，而小叶紫檀也有一个特点，因为小叶紫檀的材质非常致密坚硬。长时间暴露在空气中，心材呈鲜红色或橙红色，条纹变成紫红色-棕色，油脂感很强。会随着时间产生角质光泽，从不同角度观察会有反射。
在纸上或白墙上刻划小叶紫檀，可以红如蜡笔。这种小叶紫檀的鉴别方法只是初步的鉴别方法，不能准确鉴别小叶紫檀的真伪。因为能画出红线的不仅仅是小叶紫檀，大叶紫檀，还有一些紫檀，甚至是紫檀。但至少要做出最基本的判断，如果：不能在纸上画红线，那绝对不是小叶紫檀。
把小叶紫檀丢进水里，看见就沉。但能沉底的乌木有好几种，比如乌木、大叶紫檀、青檀，不仅仅是小叶紫檀。但是小叶紫檀的这种鉴别方法可以反过来证明。如果沉不下去就不是小叶紫檀了。
小叶紫檀有很多功能。小叶紫檀使用数百年，是平衡阴阳的最佳产品。小叶颤动具有避邪、保平安、祛邪、聚财、变风水、为佛提供精神服务、治病解厄等功能。《本草纲目》中描述小叶紫檀具有安神、舒筋活血、消炎止痛的作用。佩戴紫檀饰品可以有不可思议的神奇力量和感应，比如增强免疫力、防止衰老、稳定心率、改善失眠。
