吃饭的时候。赵信说：“小四！龚先生的一封信！说你读书好，明年让你考孩子。你怎么看？”
龚先生两年前辞职回老家了！赵家的孩子长大了，不需要老师了，晚辈也长了；古语有云，女子无才便是德。赵辛年老了感情，不甘心就此退出他，好歹还教了他四个儿子；赵六世独传，生下五子，儿女双全；上帝看到了怜悯，他不愿意做任何事情。虽然他不是大富豪，但他的金银真的很少。多开点钱，就不会穷。如果你少开钱，你就不会在那里！
然而，龚先生是一位熟悉先贤的老学者；我觉得不劳而获违背了圣人的美德。被迫回家。没有办法，赵信只好派人给他发工资，还赏了他五两银子，还给他写了一封愧疚信，说他粗心大意！在过去的两年里，四个儿子都来看望他，并带来了礼物。读老东家一定不错；可能是看重德-赵强，是自信！
事实上，龚先生亲自要求赵德强参加孩子的测试。只有德赵强回来了。人们就是不知道！
德-赵强虽然不觉意外。但不情愿。他说：“我说爸爸！你儿子只是读书比他哥哥好，并不比别人好！如果我考试不及格，会给你丢脸吗？”
赵夫人道：“高四这么说不对！我们小四比不上别人家的孩子？”
赵德强笑了：“我说奶奶！我们的，最有文采的一个是东街的李二师傅，另一个是对门的吴师傅！第三，南门马达的儿子！你孙子什么都不是！你看，人们甚至没有说要进行儿童测试。不说别的，李二爷都27岁了，还没考！我们不要丢了这个脸！”
赵新道：“可是龚先生说你还是很优秀的！你不可能一个年级一个二分之一。考个秀才就好，能让我们赵家祖光荣！”
三兄弟急忙讲和！
邢嘉道：“这也没什么不好！我问过了！你说李二爷，吴爷，马爷。已经报名了！我今天已经进官校了！”
赵新道：“今天早上我让阿虎给你报名了！所有应用的东西都搬到学校了！这是官方的家规！之后，你每天早起，走几天；有一张熟悉的脸！以后可以在家学习！但是规则还是要做的！”
德强哭笑不得：“你总是报名！还问我怎么了？”
赵新道：“我不是和你商量过吗？”
德-赵强只好不说话。这也叫咨询？还有谈判的余地吗？
冬天来了，快过年了！转眼间，二月就要到了，月中考试。3月初上映！
这一天，赵信起床时，肖剑冲了进来，喊道：“先生！师父！四个少爷赢了！一个接一个！”
赵鑫一听，血往头上冲，差点晕倒。连忙问道：“真的？你确定是吗？”
肖剑说：“反派听说名单今天公布了，一大早就等着，职责就被公布在公开名单上。我看第一行是四少爷的名字！”
说话问完，邢佳也起身出去到后院大厅。他说：“我们宝卿的地方不小！同名同姓的人；别的不说，我们服侍那个叫周郁岚的老太太，我们叫她阿姨。我妻子不也叫周郁岚吗？你看到那个名字下面的人了吗？”
小剑一愣。他说：“小人没有往下看！看到赵德强就往回跑！”
赵新道：“孩子做事不稳定！多说几句不行。阿福，去看看！”
李福还没回答。邢佳说：“爸爸！我要去看看！我自己看吧！”
“那就去吧！”
一家人说出来，就传开了。两兄弟也急忙跑上来，追着他们出去看！如果你哥哥能考上一年级和二年级，那该是多么大的荣誉啊。他们都很着急！
结果，全家人都像热锅上的蚂蚁。只有赵德强还在睡觉！
>去看放榜的人还没有回来，门名锣鼓已响，跟着下人来报：“老爷！于师爷来了！李文书也来了！”
这会儿，家里的三个老人都几乎站不稳了！特别是老太太，要没二个奴婢扶着，就坐下去了！这时节，于师爷，李文书，没有事会来才怪！
赵新急忙往外迎。下人怕他摔倒，都急忙扶着跑。一到门外，于师爷李文字已经拱手恭喜了。赵新的脑袋“嗡”的一声就苍白了，后面发生什么他似乎忘了！等到于师爷李文书都带着众公差走了！兴家来叫爹才清醒过来！此刻，他不知道是醒还是梦！急忙道：“老娘啊！你打我一耳光！看看是不是梦呢？”
赵老太太也说道：“老儿子！我也不知道是不是梦呢？”
管家老林急忙道：“老太太！老爷！不是梦，是真的呢！你们看，这是盖着大印的公文呢？”
赵新接了过来！大红印盖着。心里的高兴难以言表。急忙说道：“我刚才糊涂了！有没有失礼？有没有说错话？”
老林说道：“没有！老爷只是一劲儿的点头是是是！于师爷说了，他送喜送多了！见到的都是老爷这般的！见多了！”
“哦！那就好！那就好！那我是不是失了礼数了？”
老林说道：“老奴自作主，于师爷李文书都封了十两红包！随行的公差都封了五两！还让老字号酒楼备了一桌好酒菜，请他们中午去赏脸！”
赵新急忙道：“这样好！这样好！”说完之后，又说：“静一静！现在怎么办才好？”
德旺说道：“爹！我们都没有说话！就你说话呢？”
赵新道：“你们几时回来我居然不知道！看来真是糊涂了！”
大家都笑了！
过了好久。老太夫人发话了：“我们家小四得上天见怜，也是祖宗有福！今晚男女不许同房，明天拜神还愿。谢天地神明，列祖列宗！”
赵家着实是热闹了十几天！自始以后，非但赵家主人；就连奴才走出去，也好像十分有面子似的！
热闹过了！赵新就安排小四去省城的国子监读书了，就住岳父家！
赵德强奇怪的了：“当初不是说好了？考个童生就好了？”
老奶奶说话了：“小四啊！人往高处走，水往低处流！再说，你都二十一岁的，正好到你岳父家提亲。考个好名次就回来成亲！”
德强说道：“奶奶这样说了，到时又不算数！上次不是说好了？”
老夫人道：“上次是你爹的！他是我儿子，我还没有死！家里事，他说话算数吗？”
赵新急忙道：“娘你长命百岁呢！我在你老面前是不算数的！”
老夫人道：“别怪我说我不吉利！上天待我们赵家已经很好了；能看到小四今天！为娘够了！”
她这样说，大家谁也不能说什么了！
赵德强只好说道：“那这回你们三个老人家！三位兄长，可不能说了不算？”
大家都点头答应。看表情都是真的！却不知道赵新心里想，我让你岳父逼你上京赶考！我们只要把你骗到你岳父那里，你还敢像在家一样说话？我们都商量好的，你是不知道的！
赵德强确实没有想到这点！便道：“我要到了省城王家，万一石家找上门来！你老的脸那里放？你订亲归订亲，可为何要订二门亲事？”
赵新为他订的第一门亲事，跟自家是同一条街里面的小街上的石家。是个走镖的人，会几下功夫，年轻之际与赵新是十分要好的朋友；赵家商铺里一切物资流通都交给他！取的媳妇是邻县的！女儿比德强小二岁。十二岁订的亲，那丫头长得十分水灵。只是在德强十四岁那年，小丫头跟着父母去给外公拜六十大寿，半路碰到仇家；那是生不见人，死不见尸！
过了半年，传说石兄弟夫妻都死了，女儿下落不明！只是赵新托人到邻县官府问了好多回，也没有确实的消息！只是当年订亲时说了，算命先说，小四要到二十二岁才能成亲。今年小四二十一，石家人要在，应该回来了！
赵新本不急着和儿子定亲的。只是五年前到了省城王家。两家大人说起，大概是酒后，又把亲订下来了！
王家原来是赵家的下人。算起来是赵新爷爷的下人。年轻时跟在爷爷的跟前使用。某日爷爷与人争执。他冲过去一拳就对方面门打到，当时就把人打趴下；踢了二脚不见对方起来，伸手一探。这家伙居然没了呼吸！
如是一来，主朴俩人吓得要死！急忙往家里逃！到了家里，知道等就得死！没奈何，给了他五百两银子，让他逃亡去了！告诉他，大隐隐于市，小隐隐于野！你要逃到荒山野岭，小树落；陌生人容易被人怀疑！倒不如逃到省城去！省城人多，来多一个陌生人，少一个陌生人；别人也不留意！逃出去没人抓到，先躲起来。过十年八年，再写信回来。看看事过去没有！还约定假名，叫做刘七！你只要称刘七老弟就知道是你了！
人刚走，公差就来了！大街上人人见到，是赵家的奴才打死人，直接到家里抓人！只好推说是一同跑回家的，只是自己跑到家了；才发觉那个奴才没跟上，估计往老家跑了！便告诉公差，他老家在那里！
岂料被打的人只是被打得昏死过去。没有断气。下人们抬着他往家里走，不知道是不是抬着他走路晃还是怎么样，居然醒了过来！这头的公差没抓到杀人凶手。正准备跟苦主说到他乡下老家去抓他。却不料人没死！
既然人没有死；事是赵家正头。公差二头商量着，赔点钱银了事！
可怜那家伙的逃到省城，躲了十年。有银子不敢用，怕出风头，公差知道！每日打点零工，做点散活，有家不敢归！硬是顶了十年，这才托人写信问旧主，留了地址。
赵家这才知道他。急忙又托人送去五百两银子！告诉他，那家伙没死，赔点钱，事过去了！难为你十年了，也没有必要回来。给你五百两银子作本，做些小买卖！要有困难就写信来说，看看能不能吃碗富贵饭！
那家伙放下心里来。加上之前那五百两不敢用！一千两银子很多了；置些田业，也做起买卖！历三代。现在在省城也是小富之家了！
自那时起，两家人就如亲戚般走起来了！因为路远，一般三几年就会赶一回！或者是到对方的地方办事，都是要到的！五年前，赵新是交权是儿子，自己走了一回。结果喝大了，定了亲事了！
王家的女儿比小四小好几岁，今年才十四岁！小时也很好看，五年不见，已经不知道了！按当初说好的，明年该送孩子过来拜堂了！正巧今年小四到省城读书应试。早些去就是了！
赵新打了好主意！他写的信早就托东街的长远镖局的镖师送去了！这会儿差不多到了！他打的好主意，不能说话不算话。那未，让他的岳父逼他就是。这下，不关自家三个老东西什么事吧！
所以，赵新就说道：“虽然我当初是喝大了，，但我也没有后悔！你们看，我那兄弟不知死活！要是真回来，这么多年不见消息！他也是能谅解的！要说王家，他们都知道。我都说了，要是石家那丫头回来，王家丫头宁愿为小！那石家也不好说什么！再说，我当时要不给你订亲，现在还一样得张罗？”
赵德强无话可说。便道：“那说好了！你们不会逼我上京赶考？”
众人急忙点头！
赵德强不知上当，顿时放下心来。说道：“宝庆到省城不远！不急！”
赵新说道：“急！怎么不急？你早些去，一来要到官府那里报到，二来，也可以先岳父家里人熟悉一下！很好的！我已经跟长远镖局的郝师父说了！让他派十个人护送你到省城去！”
赵德强怔住了。知道父亲一切都安排好了，自己说什么也没有什么作用！同时心里也打起了小九九，自己正好顺路游玩一下，秋闱在八月，此时赶去太早；要是现在出门，可以往别的地方游玩。但要有人陪着去就麻烦了！家里的大小生意流通都是归长远镖局，要是被长远镖局的人陪，他们死也不会让自己单走的。急忙说道：“不用他们陪着我吧！我自己一个人就可以了！”
赵新道：“那是不行的！路上有强人，这么多年，不论是我还是你大哥往你岳父家走亲戚，都是长远镖局的人陪着的，我们就是多花几个钱罢了，那有什么不好呢？”
赵德强道：“你们怎么能跟我比？我坐的是公家的马，走的是公家的驿道，住的是公家的驿站，吃的还是公家的饭！虽然是一样要花钱；但我花的是小钱；而且你跟兄长有钱也坐不了的！”
他一说。大家都笑了。
赵新道：“这节我倒真的没有想到！对头！你现在是生员，有功名在身！拿着文书可以住公家驿站！我倒是忘了！”
兴家说道：“话虽然这样说，但我太了解你了！你总是喜欢四处游玩！你要出去变了方向。我们也不知道！”
赵德强笑道：“大哥！你兄弟胆子就那么大吗？万一路上真有强人怎么办？我可没有那么大的胆子！再说，天下都知道穷秀才，有钱的才护着上路！我穿得穷点，金银不露眼。谁去为难穷苦书生？再说了，我现在可是有功名在身的人。他要为难了我，官府可不好说！这点倒是你们倒要承认。我身份不同了吧？”
一家子左右望望；心里承认他的说法。但是一家，又如何放心让他一个人独自出门？左右为难之际！赵德强说道：“这样吧！我每月一封信回家行不行？再说了，我都二十一岁了！大家也不放心我啊？”
赵新道：“不是不放心！那么多书你一个人怎么背着？要找一个书童陪着？”
赵德强说道：“我的爹！你要背着书去，不就小看了岳父没钱买书了？我就拿几本路上看，到了省城；还用说，我那岳父不把书买回来？估计是你想不到的，他都买回来了！”
众人一想也是！你要说女婿到丈人家读就那么小半年；什么都置办齐，丈人肯定心里不乐意！我就再穷，女婿这么有身份，功名在身，我就买书的钱都没有还是舍不得？
众人想了一会。
赵新不敢作主，只好望着母亲！
老太太道：“那就照小四说吧！这孩子自小乖巧听话！也不敢不听我们大家的话！奶奶爹娘兄长都是为你好！那这样，你母亲就辛苦点，为你做几件穷人家的衣服！那小衣服就用好的，外面的差就差点。路又不远，到了王家，他岳父会置办的！那小四，你就带着小叶去，路上她伺候你，也给她做二套穷人家的衣服！”
赵德强奇怪了：“我带小叶子去干嘛？一个娘娘家，带着不方便的！”
赵新说道：“没有什么不方便的！小叶以后给你当小妾的！现在充当一个小书童用，也没有什么不好！”
赵德强转头望了望后面的小叶，只见她连脖子都红了。心里想，怪不得她近来扭扭捏捏的；敢情一家都知道，就我不知道？
赵新说道：“我原来是想让你岳父给你配小妾就好！但张先生说，家里也得有一个！我把家里年轻的丫头都让先生都算了一下，小叶八字跟你配！她自己又愿意！这不是很好吗？”
赵德强道：“那个铁口张就是一个神棍，装神弄鬼的！咱宝庆没有人信，就你跟东头的赵家，还有那个王八蛋伍家相信！信口胡说，骗钱的家伙！”
“你怎么可以这样说呢？人家铁口张是有本事的人！这么多年，咱家大事小事他说了都准！”
“那他有没有说我能考上状元？”
赵新道：“那是天机，岂可泄漏？”
赵德强笑了。说道：“他本来就是信口胡说，怎么说呢？但凡说天机不可泄露，以后慢慢体会，你都说灵！”
老太太见小叶站着脸红。便说：“小叶你先下去吧！”
小叶急忙跑了！
他母亲说道：“孩子！切勿说这样的话！先生说都是有道理的！”
赵德强道：“迷信这东西！我根本就不信！”
老太太生气了：“胡说！上天自有上天的道理！你小孩子懂什么？人家先生从你小时就说你渐渐的长大，渐渐的就好了！你忘了你小时候是怎么样子的？”
赵德强只好不说话。心里却想，我渐渐的长大好了，与神明什么关系都没有！只是说到天地神明，但凡一切往里带，好事丑事，都说是天意如此，也没有办法说明白的！
小齐大概还小，一旁小声说：“那为何不给大哥找个小妾？”
赵新瞪了她一下。说道：“那是先生说的！老大是忠厚之福，不能纳小妾！老二老三不都有小妾吗？”
小齐缩了缩。说道：“那爹你也没有小妾呢？”
赵新道 ：“这孩子！让你娘打你！你爹我多大年纪了？孙女孙子那么多！我现在纳小妾，我还要不要脸？老爹我现在脸面重要，我是童生一甲一名的爹！我还要不要脸？”
小齐便不敢开口了！
赵德强道：“二哥三哥纳妾也是算命先生说的？那个骗子铁口张说的？”
老太太道：“不许说人家是骗子！”
赵德强道：“幸好嫂嫂们不在这里吃饭！否则骂死这铁口张！”
旧日的规纪，女人是不能上桌吃饭的！除非是非常大的喜丧事！女人上桌吃饭，必须满足二个条件，一是，未出阁的闺女；二是千年的媳妇熬成婆！要是家里来客了，闺女也不能上桌吃饭的！
赵新道：“古话说得好！男子无妇财无主，女子无夫身落空！”
赵德强道：“我都二房亲事了！你还给找小妾？”
赵新道：“先生说你福多！多一二个又怎么了？”
“看三哥就知道了！叫他纳一个小妾，偏要纳二个小妾！只差没打起来！想想真可怕！”
老三不敢说话，低下头去，都快到档里。
赵新道：“老三你也是的！自己的妻妾也管不好！再吵架吵得人烦！我都不好意思说你了！”
老三愈发不敢开，头却更低了！
赵德强知道多说没有用了，也只好不开口！要说这青年男子，知道自己有几个女人，想想其实是有点小激动的。况且小叶长得也飘亮，就是出身穷点，是卖身的奴婢！但他见过三哥的为难处，经常自己想，我要是要这么二个小妾，我肯定去跳河了！三天二头的，吵死人了！三哥是自己家兄弟中最精明的人，做买卖是一把好手，外面什么事，两家不服气，他也能说下来；真是舌生莲花的人。难听点说，死人能说活，活人能说死！却被自家二个女人整惨了！说是讨了二房小妾，却大数时候躲在元配的房里躲清静！
有时跟老大喝酒，老大经常庆幸自己没有小妾！长兄为人最忠厚老实，他要是有小妾如此，估计连家都不敢回了！每每想起此处，赵德强自己也十分恐惧！
男人，说自己有好几个女人，亨齐人之福。想想估计是很爽，可要如三哥一般。赵德强顿时觉得头就大了！三哥的小妾刚进家门那会，是多么乖巧，连奶奶母亲都说好！却是没到三个月，天就变了！
女人是善变的！
想到这里的赵德强，自觉冷汗都出来了！那点小激动化于无形。
知道长辈说好了！没办法，赵德强只好走出去！开开门，发觉三位嫂嫂门边偷听；那三位嫂嫂见他出来，顿时也不好意思；不过她们都知道小叔子不多事！也没有那么害怕。不然，被公婆责怪，就难受了！
赵德强也不开口，关门招手她们出去。说道：“三位嫂子！你们也千万别怪爹！爹娘奶奶都是迷信的人！都是那铁口张多事又骗钱！我明天叫人把他暴打一顿，给嫂嫂们出气！”
大嫂不说话，她相公没有小妾，一旁偷听只是知道大家合计骗小叔子去省城罢了！三嫂虽然多二个女人争风吃醋；但那二个小妾争风吃醋，把男人吓了！丈夫还是经常在自己房过夜；况自己是元配，正房的权力还在，也不好说什么！唯有二嫂最生气，她丈夫的小妾是陪嫁过来的，只因父亲拿自己的八字跟丈夫相配，说自己的丈夫有个小妾最好。便陪嫁了一个合八字的丫鬟来！谁料这个小婊子到了夫家，居然敢抢自己的恩爱了；仗着丈夫爱惜她，完全不把自己放在眼里；只是她是陪嫁过来的。自己那是哑巴吃黄连，有苦说不出！但总的来说，跟铁口张一点关系也没有，那是父亲的事；也不干公婆的事！但听说打算命的，心里先入为主了。便说道：“就打他！”说完，又急忙道：“千万别人知道！”
赵德强道：“放心！你们快回房去吧！爹娘就要出来了！”
三个嫂嫂急忙回房！
赵德强可不是说说的！第二天，外面的人就传了，铁口张出南门村里算命，在小树林里被二个蒙面大汉打了！打得爬不起来！差点老腿都被打断了。据他自己所说，被人打了三四十老拳！被路过的扶回来报官！对方是先蒙面后打，连对方身形都没有看到，自己赚的钱和一个大金戒指又没丢！说寻仇，好像自己没有仇人！说打劫，又没抢金银！不知道是怎么回事！
县主分发差人去查。只是这事没有人证，没有物证，真不好查。二来铁口袋只是个算命的，本来信城里他的人就不多；又不送礼！大家伙雷声大雨点小风风火火的查了几天，也就不了了之！反正不是杀人放火的人命案，不会有人捅到省府。疼的是你，你又不送礼，干我屁事？
当然！这是后话！
晚上小叶端洗脚水来泡脚的时候，扭扭捏捏的不敢进来，又不敢不进来。小姑娘家家，害羞是正常的！说老实话，赵德强自己也觉得有点害羞，同时也有点小激动。似乎是原始的欲望汹涌而出！卖身的奴婢，就是没有给她的名份，主人也是可以办她的！说到这方面，只是各人的道德理性方面的修为罢了！刚才吃饭时说伍家那八蛋，据说把家里的丫鬟都淫遍了；虽然不犯法。但在许多道德修养高的人都不耻与之为伍；但他自已乐在其中，别人也没有办法！最可恶的是，那家伙提上裤子就翻面。做事绝情，在本地这小地方名声很臭！
小叶手脚都不利索了，比平常慢了一半才倒好水，帮四少爷把脚放到盘里泡着！
赵德强就问道：“你是怎么时候知道的？”
小叶咬着唇，低着头。好一会儿才小声说道：“公榜后的第三天！”
赵德强伸手拍拍床。说道：“坐到这里来！”
小叶脖子红了。又扭扭捏捏的，好久才坐上去！离得特别远！
赵德强左手拿着书，支着头。望着她道：“抬头看着我！坐近来！”
小叶此时心里怦怦跳动着，又半天才坐近点，才抬起头来。见他望着自己，又急忙低下头来！
赵德强自觉又有原始的欲望作怪。说道：“你真是自愿的？”
小叶点点头。
“到底你喜欢我，也挺好！”说到这里，想到三哥的处境，冷汗又出来了!忽然间，那张冷若冰霜的俏脸在眼前闪过，那微微一暖的目光。赵德强心里一动。心里轻轻一叹，怕是这一辈子也再也见不到了！但心里却充满了渴望。心里却想，到底是最好不相见，真见了！自己也为难，自己已定了二门亲事，望着眼前的小叶，伸出右手去握着她的小手！
第一次拿着女人的手，温柔而微冷。轻轻的抚摸着。似乎还感到小叶的娇羞，恐惧与欢喜。轻轻的说道：“你伺候我已经六年了！谢谢你，以后愿意以身体伺候我！脚洗好了！出去吧！”
放了手。小叶急忙帮他擦干脚，端着水出去！
赵德强将脚盘到被里！心里却略有点难受！父亲已替自己订了二门亲家，石家不知那里去；此时脑海似乎还有石家妹子的面容。只是经年过去，不知如何；不管如何，也总希望石叔父一家安好。省城王家，自己还没有见到！万一到时一齐回来，如何是好？想起三哥，又是一身冷汗，那点小激动都没有了。只好盖被子睡觉！
