AI新药研发是《麻省理工科技评论》年度评选的“十大突破技术”,正在颠覆传统制药格局。越来越多的业内人士认为,未来如果没有AI模型的验证,药物甚至可能无法进入临床。
这场世界级前沿技术大赛不仅吸引了辉瑞、强生、罗氏、GSK等国际制药巨头的关注,也赢得了阿里、华为、腾讯等国内企业的跨界进入。
本轮36氪独家获悉,这条资本青睐的赛道,出现了一笔超大额融资事件——AI新药研发企业「英矽智能」完成高达2.55亿美元的C轮融资。的龙头投资方为华平投资,后续投资方包括现有投资方祁鸣创投、兰亭投资、道富资本、礼来亚洲基金、创新工场、BOLD Capital Partners、甲酸创投、BV百度创投等。以及新投资方CPE远丰、奥博资本、韩国未来资产集团、波士顿投资集团B资本集团、迪尔菲尔德管理、迈星投资、清池资本、统一集团旗下的统一国际发展、红杉资本中国、瑞智资本等。
传统新药研发通常至少需要十年时间,平均费用为26.3亿美元。经过多年的投入,失败率高达92%。人工智能帮助新药研发将一些环节缩短到几个月,同时提高了准确性,从而降低了研发成本。这是AI医学研发技术的核心价值。目前全球仍有3万多种疾病,社会对新药研发需求旺盛。
在行业内,Silicone Intelligence主要利用端到端人工智能来识别靶点、生成新分子(生成化学)、合成生物数据(生成生物学)和预测临床实验结果。该公司的核心技术是开发一系列的生成对抗网络(GANs)和强化学习(RL)来识别蛋白质靶点,从而生成具有特定属性的分子结构并合成数据来治疗癌症、代谢性疾病和神经退行性疾病等严重疾病。
英矽智能的技术优势主要体现在以下方面:
今年2月,我们获得了全球首个完全由AI驱动的特发性肺纤维化(IPF病,一种潜在患者巨大的疾病)新靶点,以及针对该靶点设计的全新化合物。研发时间短,仅用18个月就实现了IPF在动物体内的靶点发现、分子生成、传统实验验证、疗效确认和安全性评价。
2019年,利用GentrL开发的深世代模型GENTRL,发现了一种针对激酶靶点DDR1的有效抑制剂。从选择靶点到形成潜在的新药分子,只用了21天。这一成果发表在《自然》的子刊《自然生物技术》上,被列为AI制药行业的标志性事件之一。
自主研发搭建了三大人工智能药物研发平台,可贯穿新药研发的三大阶段,分别是新药靶点发现平台PandaOmics、可用于设计已知技术中不存在的新分子的深度分子生成强化学习系统Chemistry42、临床试验预测平台InClinico。
图片来自瀛熙智能
对行业而言,A
I新药研发是一个新兴事物,如何验证AI平台确实有效,成为赛道共同面临的问题。对此,药企合作会是一个行业核心衡量指标,说明药企认可AI平台的技术并愿意为之付费。在这方面,英矽智能合作药企的数量及级别属于行业前端,已经与多家全球领先的生物医药企业展开合作:在新分子生成方面,与Merck KGaA、Janssen、Taisho、Astellasllas合作,在与Merck KGaA的合作中,Chemistry42 v1.0将被定制并部署在该公司的最新高性能计算(HPC)基础架构上;在靶点发现方面,与Boehringer Ingelheim、Pfizer、Teva等公司合作,在与Pfizer的合作中,英矽智能将协助Pfizer挖掘许多疾病的靶点和生物标志物的真实世界证据。
英矽智能创始人兼首席执行官Alex Zhavoronkov博士表示:“与大药企合作是很重要的,尤其在公司创立早期,因为可以学习大药企的经验(并不是需要药企数据,事实上英矽智能掌握的数据其实更多)。国际贸易形势的原因,以前很难想象一家中国公司去和欧美制药巨头做合作,现在这样的机会已不在少数,英矽智能也正是抓住这个机会进入中国。”
“除了药企合作,我认为行业还有另一个重要的核心衡量指标,即公司内部管线。英矽智能已经有了PCC的成功(注:PCC即上文提到的全球首例完全由 AI 驱动发现的特发性肺纤维化新靶点及针对该靶点设计的全新化合物),计划未来两年进入二期临床阶段。英矽智能一共启动了16个内部管线,覆盖多种疾病病种。”英矽智能创始人兼首席执行官Alex Zhavoronkov博士补充道。
华平投资合伙人、中国医疗健康投资负责人方敏将加入英矽智能的董事会。“人工智能和机器学习为药物研发进程带来了革命性影响,以前所未有的速度将更多突破性疗法带给患者,”先灵葆雅公司前董事长兼首席执行官 Fred Hassan代表华平投资分享了投资逻辑:“英矽智能通过与领先的制药和生物技术公司合作和丰富的内部研发管线,已经证明了人工智能在新药研发行业的价值。”
据悉,本轮所募集资金将用于推进英矽智能目前的治疗项目进入人体临床试验阶段、启动更多全新靶点、疑难靶点的新药研发项目,并进一步发展公司的人工智能和药物研发能力。
AI医药研发在全球掀起融资金额超45亿美元的浪潮,同赛道国内的创业公司还包括晶泰科技、冰洲石、星亢原生物等。本次英矽智能完成的2.55亿美元融资,在行业中属于超大额融资。
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