文学改良的倡导者胡适，针对文学远离生活、充满陈辞滥调的状况，胡适在《新青年》第二卷第五号发表《文学改良争议》一文。

胡适认为，文学改良应从8个方面入手，即须言之有物；不摹仿古人；须讲求文法；不作无病之呻吟；务去烂调套语；不用典；不讲对仗；不避俗字欲语。他提出要以白话文学为中国文学正宗。在谈及文学内容时，胡适认为真正的文学应“实与今日社会之情状”。

该文与后来陈独秀发表的《文学革命论》，成为新文化运动的檄文。

胡适信奉实验哲学。五四运动后，他与李大钊、陈独秀等接受马克思主义的知识分子分道扬镳，发表了以“问题与主义之争”为开端，主张改良的《多研究些问题，少谈些主义》。从此，他改变了自己“20年不谈政治；20年没有政治的态度。1920年代表《努力周报》，1930年代表《独立评论》，1940年代表“独立社会”。从1938年到1942年，他成为国民政府驻美国大使。1946年至1948年，任北京大学校长。他于1949年去了美国。1952年，他回到台湾省担任中央研究院院长。1962年因病在台北去世。

胡适是上个世纪中国最有影响力的思想家和学者之一。虽然他的影响有负面因素，但其主要方面是积极的和进步的。这是因为他一生崇尚民主、自由思想和理性主义。正是这种思维，帮助很多年轻人树立了独立自由的人格，形成了独立思考、尊重事实的思维方式，成为了具有民主科学素养的人。可以说，胡适为五四运动后中国民主力量的壮大做出了贡献。