朱尔旦，陵阳人，人称小明，性情豪放。但他天生迟钝。虽然他努力学习，但他从未成名。
一天，朱尔旦和几个文学朋友喝酒。有人跟他开玩笑说：“你以豪放著称。如果你能半夜去十王殿，在左廊念诵判官，我们都请你喝酒。”原来陵阳有一座十王殿，殿内供奉的鬼神都是用木头雕刻而成，纹饰栩栩如生。正殿东廊有一个站立的法官，绿脸红胡子，样子特别狰狞。有一次晚上有人听到两个走廊里传来审讯和拷问的声音。每个去过寺庙的人都毛骨悚然。所以大家都提出这个要求来为难朱尔旦。朱笑着走开了。过了一会儿，只听见门外喊：“我请了胡子师傅！”当朱尔旦抬着法官进来时，所有人都站了起来。他把法官放在桌子上，举起酒杯，敬了三个礼。当他们看到法官的出现时，他们一个接一个地被吓住了，所以他们要求朱尔旦把它带回来。朱再次举起酒杯，将酒祭于地，祈祷道：“我相信师父不会被学生的无礼所冒犯！我家离这里不远。有兴趣的时候请喝一杯。不要对人和神的区别感到惊讶！”说完，仍将判官收回。
第二天，大家真的邀请朱尔旦喝酒。直到天黑，朱尔旦才醉醺醺地回到家。喝多了，他手里拿着灯自己喝。突然，一个男人一掀开窗帘就进来了。朱尔旦抬头一看，原来是法官！他赶紧站起来说：“嘿！看来我要死了！昨晚我冒犯了你。你今晚是来杀我的吗？”法官动了动胡子，笑着说：“不，谢谢你昨晚的盛情邀请，你今晚有空，所以我是以一个谨慎的人来赴约的。”朱尔旦喜出望外。他拿了法官的衣服，请他快点坐下。他起身擦洗酒，并烧火取暖。法官说：“很暖和。让我们把它喝凉。”朱尔旦听了，把瓶子放在桌子上，跑去告诉他的家人去买盘子和水果。当他的妻子发现时，她很震惊，并劝阻他不要躲在房子里。朱尔旦没有听，等她准备好了菜，然后接过来，换了杯子，两个人开始喝酒。朱尔旦问法官的名字。法官说：“我姓陆，但我没有名字。”朱尔旦和他谈了古典文学，法官回答得非常清楚。朱尔旦又问他：“你知道现在的八股文吗？”法官说：“你可以分辨好坏。在冥界读书写字，和在人间差不多。”鲁的法官是个酒鬼，一连喝了十杯。因为朱尔旦一整天都在喝酒，所以他喝醉了，趴在桌子上睡着了。当我醒来时，我看到蜡烛很暗，幽灵客人已经离开了。
从那以后，陆法官两三天来一次，两人更加融洽，经常同床共枕。把他的文章呈给鲁法官，鲁法官拿起红笔修改了一下，说它不好。一天晚上，两个人喝醉了。朱尔旦喝醉了，所以他先睡了。陆法官还在喝酒。在睡梦中，朱尔旦突然感到自己的脏腑有点疼痛。当他醒来时，他看到鲁法官正坐在床前，已经剖开了他的胃，取出了他的肠子。他正一个接一个地看着他们。朱尔旦惊讶地说：“我们没有仇，为什么要杀我？”陆法官笑着说：“别怕，我会改变你聪明的心。”说完，慢慢把肠子放进朱尔旦的肚子里，合上刀口，最后用脚布把腰包好。当一切都结束时，我看到床上没有血。朱尔旦只感到胃部有轻微的麻木。只见鲁法官把一团肉放在桌子上。朱尔旦问那是什么。鲁法官说：“这是你原来的心。你写得不快，我知道是因为你脑子堵了。刚才，我在冥界。我从成千上万颗心中选了一颗最好的，给你换了。留下这个来补上缺失的数字。”说完，便起身关上门走了。
天亮后，朱尔旦解开腰带，看到伤口已经愈合，肚子上只剩下一条红线。从那以后，他在写作方面取得了很大的进步，而且从不忘记任何事情。几天后，他又把自己的文章给陆法官看，陆法官说：“好的。不过，你太有福气了，当不了大官。最多只能养一个人。”朱尔旦问：“你什么时候参加考试？”“今年肯定是第一！”陆法官回答道。不久，朱尔旦以秀才的身份考了第一名，并在秋季考试中获得第一名。他的老朋友总是看不起他，看到他的试卷时，都忍不住面面相觑，大为惊讶。仔细问朱尔旦，才知道是陆法官改变了他智慧的结果。他们请把陆法官介绍给大家，并想和他交朋友。卢法官欣然同意。他们举办了一场宴会。等着招待陆法官。
一个小时后，法官陆来了。只见他红胡子飘飘，目光炯炯如闪电，直穿人心。他们脸色茫然，牙齿不禁格格作响。过了一会儿，他们一个个离开桌子，跑了。请法官鲁到他家去喝酒。当他们喝醉时，朱尔旦说：“你改变了我的心，我得到了你的很多帮助！还有一件事想麻烦你，不知道行不行？”鲁法官问他说。朱尔旦说：“你可以改变你的心，如果你愿意，你可以改变你的脸。我老婆身体还不错，只是眉毛不是很好看，想麻烦你动一下
动刀斧，怎么样？”陆判官笑着说：“好吧，让我慢慢想办法。”过了几天，陆判官半夜来敲门。朱尔旦急忙起床请他进来。点上蜡烛一照，见陆判官用衣襟包着个东西，朱尔旦问是什么。陆判官说：“你上次嘱咐我的事，一直不好物色。刚才恰巧得到一个美人头，特来履行诺言来了！”朱尔旦拨开他的衣襟一看，见那脑袋脖子上的血还是湿的。陆判官催促快去卧室，不要惊动鸡犬。朱尔旦担心妻子卧室的门晚上闩上了。陆判官一到，伸出一只手一推，门就开了。进了卧室，见朱尔旦的妻子侧身熟睡在床上。陆判官把那颗脑袋交给朱尔旦抱着，自己从靴子中摸出把匕首，一手按住朱妻的脖子，另一只手像切豆腐一样用力一割，朱妻的脑袋就滚落在枕头一边了。陆判官急忙从朱尔旦怀中取过那颗美人头，安在朱妻脖子上，又仔细看了看是否周正，用力按了按，然后移过枕头，塞到朱妻脑袋下面。一切完毕，命朱尔旦把割下的脑袋埋到一处无人的地方，自己才离去了。
朱妻第二天醒来，觉得脖子上微微发麻，脸上干巴巴的。用手一搓，有些血片，大吃一惊，忙喊丫鬟取水洗脸。丫鬟端水进来，见她一脸血污，惊骇万分。朱妻洗了脸，一盆水全变成了红色。她一抬头，丫鬟猛然见她面目全非，更加吃惊。朱妻自己取过镜子来照了照，惊愕万分，百思不得其解。朱尔旦进来后，告诉了妻子陆判官给换头的经过，又反复打量妻子，见她秀眉弯弯，腮两边一对酒窝，真像是画上的美人。解开衣领一看，脖子上只留下了一圈红线，红线上下的皮肤颜色截然不同。
在此以前，吴侍御有个女儿，非常漂亮。先后两次订亲，但都没过门丈夫就死了，所以十九岁了还没嫁人。上元节时，吴女去逛十王殿，当时游人又多又杂，内中有个无赖窥视到她容貌艳丽，便暗暗访查到她的家，夜晚用梯子翻墙进院，从她卧室的门上打个洞钻进去，先把一个丫鬟杀死在床下，然后威逼要奸淫吴女。吴女奋力抗拒，大声呼救，无赖发怒，一刀把她脑袋砍了下来。吴夫人隐约听见女儿卧室里有动静，喊丫鬟去察看，丫鬟一见房间里的尸体，差点吓死过去。全家人都起来了，把尸体停放在堂屋里，把吴女的头放在她的脖子一侧。一家人号啕大哭，乱了一整夜。第二天黎明，吴夫人掀开女儿尸体上的被子一看，身子在，头却不见了。气得她将看守尸体的侍女挨个痛打了一顿，还以为是她们看守不严，被狗叼去吃了。吴侍御立即把女儿被杀的事告诉了郡府。郡守严令限期缉捕凶手，可三个月过去了，凶手仍没抓到。
不久，朱尔旦的妻子换了脑袋的奇异消息，渐渐传入吴侍御的耳朵里。他起了疑团，派了一个老妈子借故去朱家探看。老妈子一见朱夫人的模样，立刻惊骇地跑回来告诉了吴公。吴公见女儿尸体还在，心中惊疑不定，猜测可能是朱尔旦用邪术杀了女儿，便亲自去盘问朱尔旦。朱说：“我妻子在睡梦中被换了脑袋，实在不知是怎么回事！说我杀了你女儿，真是冤枉！”吴公不信，告了郡府。郡守又把朱尔旦的家人抓了去审讯，结果和朱说的一样，郡守也判断不清。朱尔旦回家后，向陆判官求计。陆判官说：“这不难，我让他女儿自己说清楚。”到了夜晚，吴侍御梦见女儿跟自己说：“女儿是被苏溪的杨大年杀害的，与朱举人没有关系。朱举人嫌妻子长得丑，所以陆判官把女儿的头给朱妻换上了。现在女儿虽然死了，但脑袋还活着，愿我们家不要跟朱举人为仇。”吴侍御醒后，忙把梦告诉了夫人，夫人也做了个同样的梦。于是又告诉了郡府，郡守一问，果然有个杨大年。立即抓了来一拷问，杨大年供认了罪行。吴侍御便去拜访朱尔旦，请求见一见朱夫人。又认了朱夫人为女儿，和朱尔旦结成了翁婿。于是把朱夫人的脑袋安在吴女尸体上埋葬了。
后来，朱尔旦又三次进京考进士，都因为违犯了考场规矩而被黜名。他由此灰心丧气，不再想做官。过了三十年，有一晚，陆判官告诉朱尔旦说：“你的寿命快到头了。”朱尔旦询问死的日期，陆判官回答说五天后。“能挽救吗？”陆判官说：“生死全由天定，人怎能改变呢？况且在通达人看来，生和死是一样的，何必活着就认为是快乐，而死了就觉得悲哀呢？”朱尔旦听了，觉得很对，便置办起寿衣棺材。五天后，他穿着盛装去世了。
第二天，朱夫人正在扶着灵柩痛哭，朱尔旦忽然飘飘忽忽地从外面走来了。朱夫人害怕，朱尔旦说：“我确实是鬼，但和活着时没什么两样。我挂念着你们孤儿寡母，实在是恋恋不舍啊！”夫人听了，号啕大哭，泪水一直流到胸前。朱尔旦爱抚地劝慰着妻子，夫人说：“古时有还魂的说法，你既然有灵，为什么不再托生呢？”朱尔旦说：“天数怎能违背呢？”妻子又问：“你在阴间干些什么？”朱尔旦回答说：“陆判官推荐我掌管文书，还封了官爵，也没什么苦处。”妻子还想再问，朱尔旦说：“陆公跟我一块来了，快点准备酒菜吧。”说完便出去了。朱夫人立即按丈夫吩咐的去准备。一会儿，便听见陆判官和朱尔旦二人在室内饮酒欢笑，高腔大嗓，宛如生前。到了半夜，再往屋里一看，二人已都不见了。
从此后，朱尔旦几天就来一次，有时就在家里和妻子同宿，顺便料理料理家务事。当时，他的儿子朱玮才五岁。朱尔旦来了后，就抱着他。朱玮长到七八岁，朱尔旦又在灯下教他读书。儿子很聪明，九岁能写文章，十五岁考进了县学，还依然不知道自己的父亲早已去世多年。但此后，朱尔旦来的次数渐渐少了，有时个把月才来一次。
又一天晚上，朱尔旦来了，跟妻子说：“现在要和你永别了！”妻子问：“你要去哪里？”朱回答说：“承蒙上帝任命我为太华卿，马上就要去远方赴任。公务繁忙，路途又遥远，所以不能再来了。”妻子和儿子听了，抱着他痛哭。朱尔旦安慰说：“不要这样！儿子已长大成人，家境也还过得去，世上哪有百年不散的夫妻？”又看着儿子嘱咐说：“好好做人，不要荒废了父亲教给的学业。十年后还能见面。”说完，径直出门走了。从此再没来过。
后来，朱玮二十五岁时考中了进士，做了行人官，奉皇帝令去祭祀西岳华山。路过华阴的时候，忽然有支打着仪仗的人马，急速冲来，也不回避朱玮的队伍。朱玮十分惊异，细看对方车中坐着的人，竟是父亲！朱玮忙跳下马来，跪在路边痛哭。父亲停下车子，说：“你做官的声誉很好，我可以闭目了。”朱玮哭着跪在地上不起来。朱尔旦不顾，催促车辆飞速驰去。刚走了不几步，又回头望了望，解下身上的佩刀，派个人回来送给朱玮，远远地喊道：“佩上这把刀，可以富贵！”朱玮要追着跟去，只见父亲的车马从人，飘飘忽忽地像风一样，瞬间便消失不见了。朱玮怅痛了很久，无可奈何。抽出父亲送给的刀看了看，制作极其精细，刀上刻着一行字：“胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方。”
后来，朱玮做官一直做到司马。生了五个儿子，依次是：朱沉、朱潜、朱沕、朱浑、朱深。有一晚，朱玮梦见父亲告诉自己说：“佩刀应赠给朱浑。”朱玮听从了。后来朱浑官至总宪，很有政声。
异史氏说：斩断仙鹤的脚给鸭子接上，如此矫情而作者是妄为；移花接木，创始的人却很神奇。何况为人凿削肝肠（喻为朱生换心），在脖子上施加刀锥（即为朱妻换首）的呢？陆公，可谓相貌丑陋但是内心美好的鬼判啊。明末至今，相去不远，不知陵阳的陆公还在吗？如果尚有英灵，为他执鞭赶车，成为仆役，也是心甘情愿的啊！
