时间临近年底，国内游戏行业出现了两种完全不同的氛围。
网易、阿里、腾讯、祖龙、莉莉斯等强大厂商纷纷为SLG展开血战，随着更多厂商进入SLG，整个SLG品类都弥漫着一股寒意。大生产、大公告、高赌博带来的高风险让头部游戏企业格外紧张。
另一方面，一直被国内游戏厂商看不起的传统类型模拟游戏，在大量小团队的脑洞下，产生了一系列热门游戏，成为中小团队成功的新套路。虽然从收入的角度来看，模拟类游戏还是赚的不多，但模拟类其实在最近两年已经成为了国内游戏圈最大的黑马赛道，中小团队在模拟类游戏中的表现甚至比Roguelike和落点类还要出色。
从结果来看，国内游戏行业的门槛在高品质产品的趋势下持续上升，这让很多中小游戏厂商陷入了生存困境。不过从2020年的情况来看，小球队也不是没有自己的命运，世界还是保持着一定程度的公平。
模拟游戏的前世：农场、城市经营中毒症
不知道从什么时候开始，模拟游戏开始偷偷占据了很多国内玩家的日常生活。
就GameLook而言，在过去的一年中，已经玩过、看过或听过的模拟游戏不下20款。从日常的洗衣做饭、汽车保养、手机组装，到COS山羊和石头，模拟游戏带来的惊喜总是领先于人们对日常生活的想象。
但事实上，以前模拟游戏在中国市场远没有那么普及和多样化，模拟游戏的前世也类似于投毒。
对于模拟旅行，
戏，国内玩家和同行最初的印象，从大作角度应该大部分来自于EA的标杆性大作《模拟人生》《模拟城市》。其中《模拟人生》这款号称给予玩家“第二个人生”的作品，《模拟城市》更是把城市经营以最高标准完美带到了玩家的眼前，这两大系列成功推动了模拟游戏品类的发展。而从小作角度，日本游戏厂商开罗游戏所推出的《游戏发展国》等一系列“物语游戏”，可谓是国内中国玩家接触最多的模拟游戏作品。
步入互联网时代，农场游戏堪称社交游戏时代的启蒙性标杆产品，无论是在中国的QQ空间、还是国外的Facebook、日本的MIXI等平台，都出现了模拟农场、偷菜玩法的经典之作，农场游戏热最终也延续到了手游时代，很少有人知道Supercell第一款成功手游正是农场玩法的《Hay Day》、而不是《部落冲突》，而Playrix更是把农场类玩法的精髓融入到了三消手游之中、成就了一方霸业。
或许是受到《模拟人生》《模拟城市》以及农场游戏之前巨大成功的深度影响，长久以来，国内游戏厂商对模拟类游戏的认知，始终停留在模拟经营、城市建造的设计框架内，即模拟游戏只限于“模拟+经营”要素，由于其高度真实的模拟设定和较为广阔的游戏空间，模拟经营一直被认为这是模拟类游戏的一个完美范式，比如在中国和韩国市场曾出现一些较为成功的咖啡馆、商战模拟游戏，但他们依旧没跳出模拟经营的思路，也带来了创新上的桎梏。
正因如此，在认知上受限的模拟游戏，过去的这5年模拟游戏在中国市场的发展并不算出彩，取得成功的新游戏日渐稀少，甚至腾讯公司在中重度卡牌、MMO、SLG、竞技游戏掌握行业主动后，逐步放弃了传统的休闲游戏的研发发行，腾讯都不做休闲游戏了、国内大厂更不会介入休闲游戏，也更不会有模拟游戏，这就是2019年之前的行业状态。
然而，随着近几年IAA广告变现游戏和国内独立开发者的迅速兴起，模拟游戏长久以来的固有认知也被悄然打破。
因为人生，所以模拟：万物皆可模拟
若你时常关注模拟类游戏市场，你一定不会对近两年出现的“XX模拟”这类游戏感到陌生。不同于《模拟人生》这类集模拟品类精华于一身的游戏，“XX模拟”更多是截取其中一小部分进行差异化的打造，以满足玩家通过虚拟方式体验不同人生的需求。
对模拟游戏的需求，在近几年的中国市场体现的十分明显。2018年9月，《中国式家长》在WeGame和Steam上正式发售。首发当天，《中国式家长》便成功跻身Steam热销榜第二，力压当时的热门游戏《绝地求生》，并获得了89%的好评率。截至目前，SteamDB预计的销量已超过百万套。
这样一款模拟中国家长的游戏，由于本身的剧情与中国主流大众的人生经历颇为相似，在情感上容易唤起玩家的共鸣，投射自己的经历，因而大受欢迎。
当然，《中国式家长》的火热，仅仅是模拟类游戏复兴的一个前兆。在《中国式家长》成功后，不少国产的模拟游戏开始陆续进入玩家的视野。其中，下载量和口碑兼具的产品就有《网吧模拟器》、《班主任模拟器》，且该两款产品都进入过iOS免费榜前十。
而在今年，模拟游戏更是进入百花齐放的阶段，从1月初至今，国内市场已经出现了如《国产游戏公司模拟》、《模拟江湖》、《樱花校园模拟器》、《论文模拟器》、《退休模拟器》、《模拟江湖》、《我的公司996》等多款较为热门的模拟游戏，有些发布后已取得了很高的人气度、有些在预约阶段已获得国内玩家的好评。值得一提的是，这些游戏中，大多数的国产模拟游戏在Ohayoo、腾讯优选计划的助力下都走上了IAA广告变现的道路。
提炼这些游戏的共性不难发现，模拟游戏实际上在玩法上并无太多新意，大多是让玩家代入某个特定的人物或职业，通过广为流传的段子、梗的方式重现特定人群的体验，以游戏化的方式获得国内玩家的情感共鸣。但也就是这样简单的创意设计，结合广告变现模式，却成就了模拟游戏的再一次新生。
从行为需求来看，人们玩游戏，本质上就是追求一种模拟的快感，以获得在现实生活中所难以实现和经历的体验。正是由于玩家对这种新奇刺激体验的追捧，所以动作、竞技和模拟成为了目前游戏市场最重要的组成部分之一。但相比于动作和竞技这类追求刺激感官的游戏，模拟类游戏则更显得温和且不失趣味。
而IAA广告变现的套路，省去了中小团队申请版号的担忧，在Ohayoo、腾讯广告优选计划的买量加速下，成为了手游平台国产模拟游戏主要的商业模式，而在PC Steam平台上这些模拟游戏依旧采取的是买断制模式，比如《中国式家长》《了不起的修仙模拟器》都在Steam和WeGame平台取得了不俗的销量。
作为IAA超休闲游戏最大的市场，美国手游市场模拟游戏的大爆发更为剧烈，同时也体现了模拟游戏新的发展趋势。
上个月，GameLook曾对美国iOS免费榜中的超休闲游戏进行了盘点。从整理的结果来看，10月的美国超休闲游戏TOP10经历了大换血后，女性向的模拟IAA小游戏开始崛起。
处于榜首的《Acrylic Nails!》正是一款女性向模拟小游戏。该游戏的核心玩法结合了美妆以及涂鸦、制造等元素，玩家主要扮演美甲师，根据客人的需求做出其满意的美甲。而除了美甲题材之外，美国市场今年还诞生了养孩子、化妆等各种极具创意的模拟玩法小游戏。
这种将原本宏大的模拟游戏轻度化的作品，其登顶也反映出了IAA市场受众对于模拟游戏的态度，即模拟游戏本身与泛用户群体的偏好、特定情感的需求十分契合。两者的结合不仅扩充了模拟游戏的用户规模，也让该品类越发火爆。
而除了这类超休闲游戏之外，Design Home这款以模拟装修为玩法的常青树手游产品，更是在全球手游市场取得了人气、收入的双丰收。
模拟的边界在哪？
随着随着越来越多创意模拟作品的出现，一个颇具哲学意味的问题萦绕在人们脑中：模拟的边界究竟在哪？
大到像《模拟城市》、《模拟人生》这些初代作品，小到如今以女性向为主的模拟美甲师，模拟游戏的方向似乎一直朝着“万物皆可模拟”的方向发展。如今，只要是我们在生活中所能看到的事物、行为，似乎都有被做成模拟游戏的可能性。
模拟游戏的定义无比广泛，按游戏形式，它有经营、养成以及纯粹的模拟玩法等形式；按模拟对象，它又有着卡车、飞机、城市，甚至人（及其经历）等的丰富内容。对玩家而言，这些作品就像是人生的另一场旅行，其中总是有各种新奇的玩法满足各类爱好者的想象。
实际上，若我们把眼界再放宽敞，像《冬日狼人杀》（Project Winter）、《风暴岛》、《Among Us》这类，将原本看不见摸不着的桌游狼人杀规则，通过模拟化用更具象的方式表现出来的游戏作品，又何尝不是一种模拟游戏？
这种通过模拟规则和社交环境的游戏，相比起现实中或网络中与他人对着一张桌子打牌，具象化的规则给予用户的反馈显然要更加强烈且真实，而需要玩家实操的设定也给参与游戏的各方带来了更多的沉浸感。
从模拟实物到模拟规则，模拟游戏的边界在创意的驱动下仍在不断扩张。这也意味着中小厂商在面对模拟游戏这一大品类时，拥有了和大厂们比肩的资格。
如墨鱼玩的《中国式家长》、品游的《网吧模拟器》等模拟作品，都在创意性、体验性、玩法表现上有着各自的优点。尤其是《中国式家长》，发售两年后已然受到玩家的强烈好评，多种人生结局的魔性设定，让不少玩家即便玩了两三遍，依旧有动力继续肝一次。
而这样的体验，与大厂们的作品，如：微软的《模拟飞行FSX》、SCS Software的《欧洲卡车模拟2》等并无不同。
结语
模拟游戏的发展过程，就是人的需求被不断满足的过程，戏如人生，尽是如此。作为现实世界的“玩家”，人们的每个行为都会产生无法挽回的结果，最终导向不同的人生路径。而模拟游戏的魅力正在于通过创意，挖掘出能让玩家在游戏中可以触及，但现实中无法达成的事物或规则，并弥补曾经的“遗憾”，去做曾经不敢做的事。
从游戏本质来看，游戏本身就是人生的模拟。而当下的各类火爆游戏，如PUBG、《星露谷物语》等，大多都是以模拟游戏为基础进行的创意研发制作。这也正好表明，在万物皆可模拟的模拟游戏中，创意灵感正是游戏最好的“发酵粉”。
