在一个破旧的满是木船的非洲港口，一个年轻的渔夫对着镜头说：“我非常爱我的女朋友。我给了她很多鱼。”她的女朋友马上反驳：“他撒谎，他几乎从来没给过我鱼。”
从镜头里，我们看到的是年轻人的调情和对未来的无限憧憬。虽然他们身处贫困之地，但他们无法将自己的乐观情绪隐藏在骨子里，以及对海洋无情的选择性忽视。每次年轻的渔夫出海，他都不考虑是否能安全归来。他一心想着钓鱼。只要他有钱，他就可以和女朋友住在一起。
一个叫克里斯的外国人，独自拿着相机，深入地球上最反人类的地区，拍摄了一部纪录片，讲述了那些地区的人们是如何艰难求生的，名叫《生活在炼狱》。他的目的地之一是毛里塔尼亚，一个被称为世界上最贫穷国家之一的西非国家。
由于毛里塔尼亚背靠西撒哈拉沙漠，自然资源极度匮乏，土地贫瘠，无法种植农作物。毛里塔尼亚人只能从事最低限度的放牧活动。由于缺水，毛里塔尼亚的畜牧业无法大规模发展，人们只能入不敷出。
土地如此贫瘠，上帝给毛里塔尼亚人留了一扇小窗户，让他们面对西部著名的全球渔场——西非渔场。但是这个窗口还是太尴尬了，因为毛里塔尼亚人没有捕鱼的传统。毛里塔尼亚人习惯于生活在动物的背上。如果你想让他们出海，你不妨杀了他们。对于很多一辈子没见过海的毛里塔尼亚人来说，在大西洋海风的汹涌波涛中，隐藏着太多可怕的东西。
事实上，即使他们敢在海里捕鱼，也赶不上上世纪80年代占领这片海域的苏联拖网渔船。由于渔业资源丰富，这片粗糙的黄金渔场吸引了苏联和欧洲国家的渔船前来淘金。苏联解体后，大量拖网渔船被遗弃在海里。时至今日，毛里塔尼亚的海岸上依然到处都是钢铁渔船的残骸，被当地人称为渔船的坟墓。在他们看来，这些渔船是死是活没有区别。
除了一堆碎钢和可以使用的可拆卸设备，这些来自先进世界的渔船并没有给当地人带来任何好处。他们以资源掠夺者的身份出现，最后死在毛里塔尼亚海岸。苏联渔船停摆后，上世纪初中国远洋渔船加入了西非渔业资源的争夺。由于缺乏国家层面的有效控制，再多的渔业资源也无法长久。
很快，西非的渔场开始陷入当地资源枯竭，政府控制的海域会更好。然而，像毛里塔尼亚这样的三海渔业资源已经陷入商业枯竭。苏联解体后，渔船的坟墓上又添了新船。虽然很多渔船功能还不错，但却被无情地抛弃在海上，因为综合考虑后，直接抛弃这些老式落后的拖网渔船才是最经济的选择。
尴尬的是，很少有非洲国家能够接管这些废弃可用的渔船，因为渔船的设备维护和燃料成本是无法承受的，他们唯一能做的就是拆除一些可用的设备，比如外置的串式马达。
20世纪90年代以来，随着商业捕捞的逐渐退出，非洲本土捕捞力量日益繁荣。对于毛里塔尼亚来说，利用被国际商业拖网破坏的渔业资源还是太难了，所以非洲是最好的
长捕鱼的塞内加尔人，加入到毛里塔尼亚当地的渔业捕捞作业当中，并在毛里塔尼亚最大的港口——努瓦迪步（Nouadihibou）蓬勃发展。
在非洲，有一种说法，鱼群去哪里，塞内加尔的渔民就会去哪里。因为条件有限，非洲地区的渔业基本以传统的木质渔船为主。这些传统的小型渔船被涂上了各种颜色的油漆，看起来就像生命力顽强的非洲人民，但在无情的大海之上，它们仅仅只是一种安全系数很低的捕鱼工具而已。
虽然海上作业非常危险，但出海捕鱼对缺乏谋生手段的非洲人民来说，还是一份“性价比”超高的工作。所以，在努瓦迪布港，传统非洲渔船的数量惊人。塞内加尔渔民，除了要面对非常高的死亡率，还得面对渔业资源枯竭带来的渔获不稳定等负面情况。克里斯就登上过一艘渔船体验了一把当地人的捕鱼日常。
两艘木船为一个作业单位。其中一艘作为撒网作业渔船，另一艘则作为渔获运输船。来自一个村的十几号人聚在一起，为了挣钱，一起出海捕鱼。大家都沾亲带故的，彼此非常熟悉，到了海上能够靠得住。虽然现在是21世纪了，但是这个美好新世纪带给非洲渔民的，只是一个从渔船上拆卸下来的外弦马达和一副围网，仅此而已。渔船出发前，他们都会在船里撒一点从巫师那里购买来的圣水。
没有灯光、没有像样的救生衣、没有探鱼设备、没有导航定位系统，只有几十双手。他们一般选择没有月亮的夜晚行动，因为只有在没有月光的黑夜里，他们才能够通过微弱反光来确定鱼群的位置。一旦有月光，再厉害的渔民都发现不了真正的鱼群了。所以，捕鱼对这些塞内加尔渔民来说，仍然是一种非常依靠经验和本能的技术性作业。
他们每一次出海，目标就是把同行的渔获船装满，但是在夜黑风高，浪打浪，伸手不见五指的海上，能够网到鱼群的概率，也就比出现船难的概率高出一大截而已。夜晚的海上，就算能够依靠声音来判断其他的渔船，但还是会有非常高的撞船风险。一旦发生船难，就非常被动了。
塞内加尔的渔民除了把渔船交给了马达，其他的活儿都是靠双手来完成的。发现目标下网之后，漫长的拉网就开始了。为了困住鱼群，他们用的是大型的围网，在商业渔业上，这种渔网的放置和回收都是通过机器进行，而他们，只能靠十几个人，二三十双手来完成。
如果遇到鱼群和不好的海况，收网时间就会被大幅拉长，两个小时是打底的。因为都是同村的，有共同语言，而且非洲人民骨子里的乐观天性反而被残酷的现实给充分激发出来，大家用充满节奏感和力量感的歌声来打发漫长的海上作业。
因为已经被现代商业渔船给蹂躏了一遍又一遍，当地的渔业资源已经锐减，所以，出海并不就意味着收获。再加上围网巨大，操作一次费时费力，如果没有碰上鱼群，这一整晚就废了。当然，如果能网到鱼群，那就赚“大发”了。
克里斯跟随出海的那次就运气非常好，大家碰上了鱼群，抓了整整7吨鲭鱼。但别看鱼多，在当地真卖不上价。努瓦迪步港口有专门收鱼的加工厂，7吨渔获，只能卖出1000美金，但也是一笔巨款了。十多个人平分？你想多了，大头得被船主抽走，参与捕捞的渔民每人只能分到50美金。对了，还忘了说了，这简陋的渔船并不是那些提着脑袋出海捕鱼的人所有，他们只是给船主打工的。
为啥这些年轻的塞内加尔人宁愿冒险出海，也不愿意去找一份安全的工作？用他们当中一个小哥的话来说：出海捕鱼是一个高收入的行业，我除了捕鱼，啥也不愿意做，我把捕鱼当做毕生的事业。如果每天能挣50美金，折合成人民币的话，确实是月薪上万了，但他们并不是每天都能出海，而且就算能出海也不是每次都能捕到这么多的鱼，所以这月薪还得打折。虽然在我们国家，只能算是中低收入，但在毛里塔尼亚这样贫穷的国家，绝对算得上是高收入群体。
整个努瓦迪布港口，这么多年一直靠落后的传统小船渔业在维持。每当满载的渔船停靠在鱼类加工厂附近，各色各样的人就会围拢上来。随着渔民们把自己捕捞到的渔获，一筐一筐从船上卸下，各种私下交易开始进行。很多最底层的妇女会靠近正在搬运渔获的渔民，她们要用自己的身体来换取生存的口粮。除了工厂收的常规鲭鱼，其他相对珍贵的渔获会单独被交易。很多小孩会在渔船周围伺机捡漏，他们的家庭需要海鱼这样的食物。
经历过现代渔业的摧残，当地的传统渔民只能在夹缝中求生存，虽然是一个高风险，竞争激烈，收成不稳定的行业的，但很多渔民至今都没有放弃这捕鱼，一方面是因为，在非洲很多地方，因为国家不给力，社会还处在初级阶段，想要找到一份稳定的工作非常艰难，就像很多底层妇女，为生计只能出卖自己的肉体，翻身无望。另一方面，捕鱼远远没有到逼人放弃的境地，对很多人来说，捕鱼反而是可遇不可求的工作，它高风险，但它也高收益，能够给生活带来保障。
但对于大部分非洲人来说，虽然是低端到不行的捕鱼，却是个只有少数人才能参与的需要勇气和力量的职业。
