广东古代是百越之地，长期与中原隔绝。在过去的三四百年里，它首先与西方进行贸易。因此，它的食品原料、烹饪技术和调料应用都不同于其他地区。所以粤菜的特点是“怪”。
广东地处岭南，背山临海。除了古越人，秦汉时期还有大量中原居民迁徙。因此，广东的饮食文化保留了许多古越人的饮食习俗，如《淮南子精神篇》说“越人要与毒蛇同食”。唐刘询也在《岭表异录》中说广东人喜欢吃各种野味，比如猫头鹰、孔雀、鹧鸪、野象等等。南宋周曲飞在《岭外代答》中说，两广人“须捕蛇，不论长短；当你遇到一只老鼠时，你必须抓住它，不管它有多大。蝙蝠的可憎，壁虎的可怕，蝗虫的微生长，把它们带走烧掉。蜂巢的毒，麻虫的秽，炒着吃。蝗虫的卵，虾的翅膀，了解它们(zhm)并吃掉它们。”吃老鼠、蝙蝠、蝗卵是先秦中原人的遗风，而同时代其他地区的汉族人很少敢要。
粤菜的烹饪技巧，在继承其他地区技艺的基础上，吸收了西餐的烹饪方法，成为自己独特的风格。如盐烤、酒烤、锅烤、软炸等。盐烤是用热盐粒烘烤食物原料(如鸡)；烘焙是用酒精加热食物原料；锅烧是指上烤下烧，双加热的烹饪技术；软炸是指在加工流体或半流体食品原料时快速油炸的烹饪方法。这些烹饪方法的代表菜有咸鸡、玫瑰酒焗乳鸽、锅焗鸡蛋、软炸牛奶等。
能表达广东菜的特色名菜有龙虎斗、菊花、龙虎鸡、豹子、貉炖三蛇。这些菜肴的主要成分是蛇、豹子、果子狸等。而且它们还配有山鬼、海狗、鲍鱼等。他们的调味料中常用的海鲜风味，如食用油、鱼露、蛏子油和调味汁，在其他菜系中很少使用。
