农作物秸秆，狭义上是指小麦、玉米、水稻等农作物种子在农业生产过程中收获后留下的茎叶等不可食用的副产品，是生物质能的主要来源之一。我国农作物种类繁多，秸秆资源丰富，其中水稻、小麦、玉米、棉花、油菜等主要农作物秸秆占很大比例。广义上也包括稻壳、食用菌基质、下脚料、薪材、树皮、花生壳、树枝木、卷皮、刨花等农林废弃物。
目前，世界秸秆年产量约为30亿吨。其中，我国年产量约10.5亿吨，可收藏量约9亿吨。在国外，由于秸秆产量低和休耕制度，秸秆多用于还田、发电、生物化学提取等。虽然没有形成大的产业，但没有造成任何影响环境、粮食生产和社会发展的问题。
在人类漫长的历史长河中，无论是纵向的时间跨度还是横向的空间比较，中国都可以算是世界上最著名的农业文明国家之一，其农业大国的地位自古以来从未动摇过。然而，伴随粮食而来的农作物秸秆自然成为我国最丰富的资源，我国对农作物秸秆的利用由来已久。
自古以来，秸秆主要用于柴火、遮蔽物垫料、房屋保温、粪肥等。20世纪中期，由于工业化进程的加快，粮食产量的增加，煤、电、天然气的广泛应用，化肥、农药的广泛使用，农村对秸秆的需求大大减少。20世纪50年代，我国化肥投资的99%是有机肥，但仅占70年代化肥总量的2/3，90年代还不到1/4。
秸秆等经过技术处理后可以作为邮寄肥料的资源没有得到充分利用，但化肥、农药、激素等化学药剂长期被滥用，导致土壤逐渐板结，土壤质量恶化，农民营养不良、素质低下，严重危害人体健康，导致各种慢性病频发、高发。土地质量、庄家质量、生态环境、人类体质迅速退化等一系列危机，把人与自然的关系带到了危险的边缘。因此，建立以生态循环农业为主的农业产业链，积极推进生态文明建设迫在眉睫，而发展秸秆产业正是建立这一产业链的选择之一。
十年来，我国各级政府部门出台了一系列秸秆综合利用政策措施、政策补贴、禁烧处罚等，有力地促进了秸秆综合利用。一些有识之士和知名企业也积极加入秸秆行业。他们也认识到，秸秆产业是一个适合农业、农村和农民发展的大产业。通过秸秆产业全方位、全产业链的模式和介入，秸秆综合利用和产业化前景广阔。
