21世纪是知识经济、信息技术飞速发展和全球经济一体化的时代。或者可以说，21世纪的国际竞争不仅仅是企业之间的竞争，更是企业网络与企业集群之间的竞争，是行业与国家之间的竞争。
竞争是为了获得比较优势。我们认为，企业与行业竞争优势差异的内在因素首先是自身所拥有的特殊资源，即自身知识和思维的差异，而这些差异背后的差异恰恰是自身知识创新意识和无边界竞争力的差异。随着社会的发展，知识更新的周期越来越短。教科文组织进行的一项研究曾得出结论，信息和通信技术加快了人类知识更新的速度。18世纪，知识更新的周期为80 ~ 90年。从19世纪到20世纪初，缩短为30年。20世纪六七十年代，普通学科的知识更新周期为5 ~ 10年。八九十年代，很多学科的知识更新周期缩短到5年；进入21世纪，许多学科的知识更新周期缩短到2 ~ 3年。
一项研究数据显示，在知识变革不断加速的今天，如果一个本科生两年内离校，三年内读完硕士，四年内读完博士，不及时补充新知识，所学的专业知识就会全部老化。根据知识折旧定律，如果你一年不学习，你的知识就会贬值80%。事实上，就一个人一生所学的知识而言，在学校获得的知识顶多是他一生所需的10%，90%以上的知识必须在未来的自学中不断获得。学科之间，边界不断被打破，渗透与融合不断进行，大量边缘学科和交叉学科不断涌现。截至目前，仅自然科学就有2000多个门类。
现在全世界每年出版80多万种不同的书籍。如果你每天读一本书，需要2000多年；读完一年的出版物、报纸、网络信息，需要几千年的时间。
在这个知识集体更新加速的时代，市场竞争越来越深入复杂，未来的竞争将是知识密集型、技术密集型、人才密集型。调查显示，在美国所有的非金融公司中，有形资产的比重在逐渐降低，而无形资产的比重在逐渐增加，知识产品越来越成为企业的核心竞争力。知识产品的兴起推动了全球化的进程。因此，如果企业跟不上时代，不能及时更新知识和思维，后果将不堪设想。(选自《无边界竞争》石泽杰)
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