从1571年西班牙殖民军攻占马尼拉到1898年美国通过美西战争取代西班牙宗主国地位，西班牙在菲律宾的直接统治持续了300多年。从1898年美国人进入菲律宾，到1946年菲律宾获得独立，即使不是太平洋战争期间日本的占领，美国统治菲律宾也不过48年。
相比之下，美国在菲律宾的业务并不长，但目前的情况是，英语和菲律宾语是菲律宾的主要语言，而在拉丁美洲广泛流行的西班牙语几乎被忽视。我们不禁要问，西班牙人在过去的三百年里做了什么？
作为一个比英国更早“永不落山的帝国”，西班牙曾经在强盛的时候将领土扩张到世界各个角落，西班牙人也在海外开花结果。从墨西哥到智利，除了巴西，西班牙语是拉丁美洲的国语，但漂浮在太平洋上的菲律宾群岛一直无法接受这种语言。这是怎么回事？其实要回答这个问题，首先要从菲律宾的地理结构中寻找答案。
从地图上看，菲律宾群岛的覆盖面积不小，但绝对不集中。极度分散的格局让早期生活在这里的土著人各奔东西。不仅“十里不同风，百里不同俗”是常态，就连语言也千差万别。据公开资料显示，菲律宾有7000多个岛屿，其中体积最大的吕宋岛仅占全国陆地总面积的35%左右。西班牙人到达之初，菲律宾有170多种方言，处于部落分离状态，往往需要将一个岛屿换成另一个翻译。
西班牙殖民者站稳脚跟后，传教士试图改革当地的宗教和文化，但经过几次探索，发现根本行不通。由于西班牙和菲律宾距离遥远，西班牙人不可能分配足够的人力物力来改变当地的语言地位。无奈之下，传教士只能退而求其次，用拉丁字母拼出当地方言，但在日常对话中，土著语言依然占据主导地位。毫无疑问，这在一定程度上解决了菲律宾土著与殖民者之间的交流问题，但也制约了西班牙语的进一步普及。
再者，由于西班牙人远道而来，虽然取得了统治地位，但却被孤立，属于“少数人统治多数人”的局面。因此，语言成为区分等级和等级的标志。300年间，只有西班牙殖民者和少数菲律宾贵族可以使用宗主国的语言，大量普通民众既没有机会也无法接触西班牙语。这也导致了美国取代西班牙时，菲律宾使用西班牙语的人数还不到总人数的3%。
19世纪末，衰落的西班牙帝国无力维持庞大的海外殖民体系，此时的美国开始在大洋彼岸强势崛起。1998年，美国借口“缅因”号航空母舰在西班牙殖民地古巴遭到袭击，向这个日渐衰老的帝国宣战，美西战争随即爆发。从菲律宾的位置来看，地处印度洋和太平洋交界处的优势早就让美国人垂涎三尺，因此夺取菲律宾成为美国战争的焦点。结果，统治菲律宾300年的西班牙被迫交出指挥棒。
图-马尼拉机场。
美国人到来后，他们的做法与西班牙完全不同。新殖民主义的美国从一开始就在文化、教育和经济上引进了英语，并强迫英语成为菲律宾的官方语言。此外，大量英语教师也被安置在菲律宾各级教育机构。在这种强制同化的规模下，英语很难扎根。因此，我们可以看到，虽然美国在菲律宾的统治总共不到半个世纪，但英语的普及程度远远超过了西班牙殖民300年的程度。
