动脉粥样硬化主要依靠超声、CTA、冠状动脉造影、核磁共振等。而血脂只是动脉粥样硬化最常见的原因之一。然而，并非所有的高血脂患者都发生了动脉粥样硬化，血脂正常的患者也未必没有动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化是指以动脉壁增厚、硬化和弹性下降为特征的动脉疾病。动脉粥样硬化大多是由于血管内膜受损，然后在内膜下形成泡沫细胞生成指纹，再与弹性纤维、蛋白聚糖等物质结合生成动脉粥样硬化斑块。其实动脉硬化也是正常的病理生理变化，就像人老了头发会变白一样。但是，如果动脉硬化导致的血管狭窄过于严重，或者一些重要血管有易损斑块，就容易引发一些心血管事件。
临床上重要的动脉硬化主要包括冠状动脉粥样硬化、脑动脉粥样硬化、颈动脉粥样硬化、下肢动脉硬化、肾动脉硬化、眼底动脉硬化等。对应冠心病、脑卒中、下肢动脉闭塞、肾性高血压、眼底出血等临床疾病。判断颈动脉和下肢动脉是否有动脉硬化最简单的方法是超声检查，冠状动脉主要用冠脉CTA和冠脉造影，脑动脉用CTA或MRI，肾动脉用CTA或超声。其中颈动脉最浅，最容易检查，可以间接反映全身动脉的情况。其实动脉硬化对人体的影响之一是通过b超等检查确定动脉硬化引起的狭窄程度，另一个是确定易损斑块是否容易脱落(尤其是冠状动脉、颈动脉、脑动脉)。
动脉粥样硬化斑块的形成主要是由于血脂在血管内皮外基底膜沉积、变性、坏死，引起炎症反应，最终形成斑块。因此，血脂与斑块形成的关系非常密切，已经发生动脉硬化的高脂血症患者需要进行降脂治疗。但是，动脉粥样硬化并不一定发生在所有的高血脂患者身上，血脂正常的人也不一定存在动脉粥样硬化。动脉粥样硬化是否存在，只能通过超声等辅助检查来确定。
