广东省的面积约为17.97万平方公里，而广东省北部的邻居江西省的面积为16.69万平方公里。江西省下辖11个地级市，而广东省只比江西省大一万多平方公里，但有21个地级市(包括两个副省级市，下同)。
江西省地级市的规模各不相同。赣州市(约3.93万平方公里)、上饶市(约2.28万平方公里)、吉安市(约2.53万平方公里)等城市面积较大，而新余、萍乡、鹰潭只有几千平方公里。
广东省也存在类似的情况。广东共有21个地级市，面积较大的有清远约1.9万平方公里，韶关约1.82万平方公里，梅州约1.58万平方公里。珠三角的佛山市、东莞市、深圳市、中山市、珠海市，粤东的汕尾市、揭阳市、汕头市、潮州市面积普遍较小。但珠三角几个地级市虽然面积小，经济却很发达，基本没有行政区划县。更不用说深圳了，它几乎是一个事实上的直辖市，也是北京、上海、广州和深圳四个超一线城市之一。
广东的经济实力一直位居全国第一。但长期以来，很多人认为广东经济实力强，主要是靠广州和深圳这两个超一线城市支撑。粤北、粤西、粤东一些城市发展没那么快。有人认为这些面积比较小，经济发展比较慢的城市应该合并。比如粤西云浮市与阳江市合并，粤东揭阳、汕头、汕尾合并。
粤东有四个小城市，从西到东：汕尾4865平方公里，揭阳5240平方公里，汕头2198平方公里，潮州3146平方公里。
这四个地级市位于粤东南部，山水相连，都是沿海城市。
这四个城市都有县级行政区(不包括市辖区)。汕头管辖南澳县(海岛县)，汕尾管辖陆河县、海丰县、陆丰市，揭阳管辖揭西县、普宁县、惠来县，潮州管辖饶平县)。即便如此，这四个地级市距离经济发达的珠三角城市群相对较远，受珠三角经济辐射较弱。
2020年广东省各城市GDP分别为深圳27670亿元、广州25019亿元、佛山10816亿元、东莞9650亿元。前十名中，粤东没有城市，汕头在粤东四市中排名最高，只有2730亿元，排名全省第11位。
揭阳2102亿元，汕尾1123亿元，潮州1096亿元，排名全省第13、18、20位。也就是说，粤东四市(2020年)加起来的GDP只有7051亿元，比全省第四的东莞差了2600亿元左右。
有人认为既然粤东四市经济发展相对缓慢，为什么不合并呢？如果几个城市合并，不仅仅是GDP数字的积累，更重要的是打破行政区划的壁垒，避免行政成本的浪费。然而，关于谁将与谁合并，有不同的看法。比如有观点认为揭阳、汕头、汕尾应该合并，也有观点认为潮州、汕头、揭阳应该合并。粤东几个地级市有一个共同点，就是主城区经济带的带动力有待提升，对所辖县市的辐射力不够，属于小马拉大车，有些难度。
其实粤东还有一个比较有名的名字——潮汕地区，包括潮州、汕头、揭阳、汕尾。Thes
宋朝时有一个地级潮州，管辖今天的潮州、揭阳、汕头。明代潮州也包括现在的梅州，但不包括汕尾。清朝时期，潮州政府不再治理梅州，也没有治理今天的汕尾，类似于宋朝。1958年，潮州被废，时隔21年后恢复。属于汕头地区，成立于1983年。这个时候，汕头的面积非常大。正因如此，1991年汕头划分为地级汕头市、潮州市和揭阳市，行政区划进行了较大调整。从这个角度来看，如果汕头、揭阳、潮州合并，只会恢复以前的建设。汕头、揭阳、潮州、汕尾都属于潮汕地区，人文相近，历史文脉一致。
无论四城如何合并，都不会出现“半路夫妻同居”的问题。
相对而言，汕尾主城区距离揭阳、汕头、潮州主城区较远，后三市主城区距离很近，形成倒三角。三角形之间的面积足够宽，现在基本连通了，类似于陕西省的Xi主城区和咸阳主城区，山西省的太原主城区和晋中主城区。如果揭阳、汕头、潮州合并，有可能在粤东形成一个大的经济支撑点，带来更大的辐射效应。
广东有一个珠江三角洲，是全国经济引擎之一。汉江和榕江也可以形成韩荣三角，这将促进粤东的发展。
