地球在其漫长的历史中经历了几个滚雪球阶段。
科学家已经确定了地球上已知最古老的撞击坑。这个古老的结构可以告诉我们我们的星球是如何从很久以前的冰封期出现的。
根据一项新的研究报告，西澳大利亚的亚拉布巴陨石坑宽43英里(70公里)，距今22.29亿年，正负500万年前。这大约是地球本身年龄的一半，比之前的记录保持者南非的弗勒德福特宽190英里(300公里)。
圆顶)比它老2亿年。
有趣的是，雅拉布巴碰撞似乎发生在我们的星球开始走出“雪球地球”时期，那时地球的大部分被冰覆盖。研究小组成员表示，这可能不是巧合。
尼古拉斯蒂姆斯，西澳大利亚柯廷大学地球和行星科学学院副教授
Timms)在一份声明中说：“亚拉巴碰撞的日期恰逢一系列古老冰川的消亡。”
蒂姆斯补充说：“在撞击之后，冰川沉积物已经有4亿年没有出现在岩石记录中了。”这一命运转折点表明，巨大的陨石撞击可能影响了全球气候。"
在我们活跃的地球上很难找到像阿拉巴这样的古老陨石坑。当局部地壳板块相互俯冲时，许多板块被掩埋，而大多数其他板块在数十亿年内被风和水完全侵蚀。
该研究的主要作者蒂蒙斯埃里克森说，事实上，“阿拉巴看起来甚至不再像一个火山口了。”
埃里克森)在接受采访时表示，他来自美国宇航局休斯顿约翰逊航天。
中心)和科廷大学地球和行星科学学院
科学).
然而，由弗朗西斯麦克唐纳(Francis MacDonald)领导的另一组科学家(他现在是加州大学圣巴巴拉分校的地质学教授)早在2003年就认识到Yala Buba是这样的，这是由于对该地区磁异常的测量以及受撞击影响的岩石的存在。
显然，在亚拉巴的袭击发生在很久以前，但其确切年龄直到现在仍很难说。在今天(1月21日)在线发表在《自然通讯》杂志上的这项新研究中，埃里克森和他的同事分析了阿拉巴震惊岩石的微小碎片。
具体来说，研究人员研究了独居石和锆石颗粒在撞击后的重结晶，并测量了它们的铀、钍和铅含量。独居石和锆石在结晶过程中很容易吸收铀，但不容易吸收铅。铀和钍以已知的速度衰变为铅。因此，这些测量值告诉研究团队重结晶何时发生。
雅布巴的年龄很有意思，因为很多事情都发生在22.29亿年前。例如，光合蓝藻刚刚开始向地球大气层注入大量氧气，引发了一个戏剧性的过程，称为大氧化事件。
在亚拉巴撞击前后，地球也经历了深度冻结——这是地球在45亿年历史中经历的许多滚雪球阶段之一。为了确定这两起事件是否相关，埃里克森和他的同事对亚拉巴的袭击进行了计算机模拟。
这不是一个疯狂的想法；毕竟，6600万年前毁灭性恐龙的灾难性影响被认为是由快速而剧烈的气候变化造成的。
研究人员的模型将一个4.3英里宽(7公里)的物体撞向西澳大利亚寒冷的地貌，其中一个地貌被1.2英里至3.1英里(2至5公里)厚的冰盖覆盖。他们发现，这样的撞击会瞬间蒸发掉23立方英里至58立方英里(95至240立方公里)的冰，导致总融化量高达1300立方英里(5400立方公里)。
这表明，200万亿磅至440万亿磅(90万亿至200万亿公斤)的水蒸气(一种强大的温室气体)在亚拉巴撞击后立即被注入地球高层大气。
埃里克森和他的同事们强调，对古代地球大气结构和组成的理解不足以自信地模拟这种注入的水蒸气对气候的影响。
在他们的新研究报告中，他们写道：“尽管如此，考虑到撞击时地球大气中的氧气含量只是当前水平的一小部分，雅鲁藏布江撞击瞬间释放到大气中的H2O蒸汽的气候强迫效应可能在全球范围内具有重要意义。”。
发现和测定更多的古代陨石坑可以帮助回答这些问题。埃里克森说，应该会发现更多这样的功能。毕竟，地球年轻时受到的冲击比现在要大得多。(顺便说一句，这项新研究没有提供已知最古老影响的证据。研究人员发现，小行星或彗星喷射出的岩石碎片有34亿年之久。但它们相关的陨石坑尚未得到证实。)
埃里克森说，可以想象，地质学家可以从窗口看到比阿拉布巴更深层次的过去。他说，研究人员可能无法解开地球上已知最古老岩石的复杂历史，这些岩石有40亿年的历史，但他们可能对被称为克拉通的古老核心有一些运气。
埃里克森说：“它们可以追溯到25亿到35亿年前。”我认为，从理论上讲，在这个年龄找到撞击坑是可能的。"
