溪口，狭义上指长城北出口，包括山西沙河口；陕西府谷；河北独石口，即山西北部、陕西北部、河北西部人的交汇处。
溪口是晋商、陕商外出与内蒙古、外蒙古贸易的地方，所以去溪口的人主要包括晋北、陕北、河北的人。
后溪口一般是指长城以北的内蒙古和外蒙古的农业和商品交易场所，包括陕西北部的神木口、河北北部的张家口和桂花市(今呼和浩特)。
晋北土地贫瘠，自然灾害频发，生活环境恶劣，迫使很多晋北人口外谋生。
“河湾护德州，十年不纳，男去外，女挖野菜”的老山西歌谣，充分说明了大部分去西部的人，都是自然灾害造成的饥民。
清光绪三年至五年，山西等省大旱三年，近代最严重的旱灾，被称为“定武奇荒”，甚至有的地区也不下雨。
自然灾害引起的人口迁移在山西北部最为突出，如忻州、雁北等地。
山西北部贫瘠的土地和恶劣的自然环境迫使大量人口离开故土。
比如“阳高位于北赛，沙碛优良，高土黄沙，低土遍地，用碱性卤水难以耕种.贫瘠的土地和贫穷的人，没有什么可隐瞒的，没有短缺，没有流离失所。”在贫瘠的土地、寒冷的气候和没有河流灌溉的恶劣自然环境中，山西北部的人们生活艰难。在每次灾难中，人们不得不流离失所，外出谋生。
沙虎关
按照山西人西进的总路线图，山西人从山西中北部出发，向西走一条路，经过杀虎关，进入蒙古草原；一路向东，穿过大同，经过张家口进入蒙古。
“西进”的西入口是指长城的北入口。出了山西沙湖口，我们来到了桂花、绥远(统称桂绥)、库伦、多伦、乌里雅苏台、科布多、新疆，这些地方曾经是山西人的天下。“杀虎口”也是通往蒙古、察合台、俄罗斯的重要贸易路线。“杀湖口”的兴衰历史也反映了晋商的兴衰历史。
“西进”大大加强了口外地方与内地的联系。以山西为例。自清代以来，就有“雁门关野鹅不能飞，归化圆宝似山”的说法山西干旱没有错，归化口回升。“所谓嘴接，就是饿了。雁门关位于今山西代县西北部，是山西三关之冠。归化现在是内蒙古呼和浩特地区。
这句谚语的意思是：归化作为商人说话的地方，对山西的经济影响很大。在山西的一些地方，即使这个省发生了旱灾，对当地社会也不会有太大的影响。但是，如果桂华地区发生饥荒，这些地方的人就不得不挨饿——这肯定反映出山西有些地方对口外经济的依赖很大。
至于外蒙古地区，大量内地移民的到来，带来了相对先进的农耕技术，促进了外口农业的发展，移民辛勤劳作，将传统农耕边界北移，改变了当地单一的游牧经济，逐渐形成了农牧并举、蒙汉杂居的城镇。
然而，大量的商业工人成群结队而来，刺激了蒙古商业和城镇的繁荣。“先富生公，后包头市”“富生公”是山西乔商人的名字。它们在包头市的形成和发展，凸显了晋商与过去边城繁荣的密切关系。
