新华社北京1月23日电新媒体专家外媒称，近日公布的最新研究表明，澳大利亚西部的一个陨石坑是由22亿多年前的流星撞击形成的，是目前已知的世界上最古老的陨石坑。
据法新社1月21日报道，这项研究标志着研究人员首次确定阿拉巴巴陨石坑的确切形成时间为22.29亿年前，这意味着它的历史比地球上已知的任何类似陨石坑都要早2亿年。
据报道，研究人员早就猜测，阿拉巴巴陨石坑的历史可以追溯到数十亿年前，它位于澳大利亚偏远的内陆。
然而，确定古代陨石坑的年代并不容易。研究人员在论文中写道，这些陨石坑的保存往往很差，因为侵蚀、地震等地质构造事件已经“逐渐消除了地质历史”。
为了确定阿拉巴巴陨石坑形成的确切年代，研究团队在这个地方寻找矿物“撞击重结晶”的证据——陨石坑本质上是锆石、独居石等矿物结构因流星巨大撞击而发生变化的地方。
然而，在这些矿物中发现这种地质记录需要一种被称为“高灵敏度和高分辨率离子探针”(SHRIMP)的高科技扫描过程来寻找微小颗粒。
对这些粒子中铀的鉴定有助于研究人员确定阿拉巴巴陨石坑形成的确切年龄，而地球正在从被称为“雪球地球”的全球深度冰冻中解冻。
参与这项研究的澳大利亚柯廷大学地球和行星科学学院教授克里斯柯克兰说：“在阿拉巴马陨石撞击后的大约4亿年里，岩石中没有冰川沉积物的痕迹。撞击发生在地球摆脱寒冷环境的时候。”
研究人员推测，当流星撞击形成阿拉巴巴陨石坑时，它像当时地球的大多数其他部分一样被冰覆盖。
大撞击产生了一个直径约70公里的陨石坑。根据研究小组的模型，在此期间，多达5000亿吨的水蒸气可能会被释放到大气中。
该报告的第一作者蒂蒙斯埃里克森(Timmons Erickson)在美国宇航局约翰逊航天中心和科廷大学地球与行星科学学院工作，他说：“如果撞击发生在冰内部，会释放出大量水蒸气，这是一种比二氧化碳效率更高的温室气体。这可能反过来导致全球变暖。”
研究人员承认，没有证据表明该遗址当时被冰覆盖。澳大利亚卧龙岗大学环境变化教授蒂姆巴罗斯(Tim Barros)说：“他们没有任何证据表明那里有冰川，所以这就像一个思想实验，这是一个猜测。”
