他是香港电影业的教父。徒弟杜琪峰、刘德华等人视他为师父，而他就是王天林。从事过印刷、录音、录音、指导等工作。人称“天林大叔”，1950年正式成为导演，处女作《峨嵋飞剑侠》。1959年凭借《家有喜事》获得第七届亚洲电影节最佳导演奖。1983年执导金庸同名小说改编的武侠剧《83版射雕英雄传》，是早年香港最有影响力的导演之一。
王天林以“导演日间交易者”而闻名，并拍摄了许多黄飞鸿电影和武侠电影。拍摄过《书剑恩仇录》，《楚留香》，《神雕侠侣》，《射雕英雄传》，《千王之王》，0103010，郑少秋，汪明荃，周润发，翁美玲，“五虎上将”刘德华，梁朝伟，黄日华都把他当老师。
晚年退休的王天林还在儿子王晶和徒弟杜琪峰的多部影视作品中担任重要配角。就像雀神系列里的赌王。
2010年11月16日，王天林因身体机能衰退而去世。香港明星何燕姿参加了葬礼，四位导演林岭东、杜琪峰、陈木胜和邱乃海以及演员谢贤、曾江、刘松仁和黄日华出席了葬礼。由此可见他在香港电影艺术界的地位。难怪王晶取得了这么大的成就。原来他的家教很好啊！
