16-17世纪，海运业非常火爆，潜力巨大，海外贸易利润丰厚。当时，许多荷兰人在东印度群岛从事香料生意。为了使先回国再回国的香料畅销，荷兰商人成立了东印度公司，垄断了该海域的所有贸易。
海外贸易很赚钱，但是出海需要钱。如果你想做更多的贸易，你必须扩大规模，同时建造更多的船只出海。所以公司需要向外界借钱(一般来说，当时借钱的对象主要是达官贵人或者专业放贷人)，但出海也是危险的。如果很多船沉了或者被海盗抢了，公司也赚不到钱，更别说还钱了。
我该怎么办？东印度公司想出了一个新的借款方式：这笔贷款没有固定利息，也没有约定的还本时间。你永远是我的债主，我每次从海上回来都给你利息。我赚多了，你就赚多了利息，我保证远远超过一般贷款利息；我不挣钱，你赚不到利息，但这很难得；如果我把钱都赔光了，你也拿不回本金，但几乎不可能。
所以东印度公司向整个荷兰公众借钱。借方票据的名称是“股票”，债权人的名称是“股东”，利息的名称是“股息或红利”。当时公众持股的目的只有一个：——分享公司的增长红利。
于是，今天的股市就形成了，分为一级市场。
在东印度公司的鼎盛时期，因为其惊人的股息回报，有一句话叫“谁不买它的股票，谁就是傻瓜”，于是人们争相购买东印度公司的股票(或者可以说，争相把钱借给东印度公司)。当时，几乎每个荷兰人都是东印度公司的股东。
