汽车三元催化转化器是一种非常重要的废气净化装置，但净化范围受到一定限制，主要针对三种排放较大的有害物质。当然，一般情况下，处理好车主开车时遇到的尾气问题就够了。
没有净化发动机积碳的能力，也不是说三元催化转化器没有净化能力。可以说没有清理发动机积碳的装置，因为积碳是固体的游离碳粒，只能捕获手机并处理掉。
一氧化碳、氮氧化物和碳氢化合物是汽车尾气中数百种排放物中对空气质量最严重的污染物。酸雨正是因为这些物质的存在而对植物造成损害，同时也对人体呼吸系统和神经免疫系统造成损害，因此对这些有害物质的处理显得尤为重要。
特别是在中国，汽车数量已经超过了3亿辆，剩下的无车族没有理由承受这3亿辆汽车带来的尾气污染。
所以汽车的排气系统加了三元催化净化装置，为什么不叫四元五元而是三元呢？车主可以理解，催化转化器主要负责清理三种有害物质，负责清理的催化剂含有三种贵金属，即铂、铑和钯。所以时间久了就叫三元。
其工作原理是尾气中的三种有害物质通过高温与催化剂中的三种贵金属反应，通过氧化还原将有害物质转化为无害物质，从而将尾气的污染降到最低。
废气从发动机排放到排气歧管时的温度约为900，到达三元催化器.位置时仍在600左右，因此，毫不夸张地说，高温是催化反应的基础，但温度不应超过标准，因为即使催化剂长时间不正常磨损，催化剂也会因长期高温而在内部燃烧。
