第一份工作
当我16岁的时候，我即将完成我的中学课程。我的家人原计划送我去上大学，但后来他们认为最好让我去克利夫兰的商学院读几个月。这所学校教授簿记和一些基本的商业和贸易原理。虽然这些培训只持续了几个月，但却让我受益匪浅，是我一生的宝贵财富。但是如何找工作是个问题。有好几个星期，我跑遍大街小巷，问商人和店主是否需要雇人，但我的自我推荐以失败告终。没人愿意雇孩子，有些人甚至没有耐心跟我聊这个话题。最后，克利夫兰码头的一个人告诉我午饭后去他家。我欣喜若狂。看来我终于可以开始工作了。我担心失去这个来之不易的机会。终于到了约定的时间，我来到了未来的雇主面前，做了自我介绍。“我们会给你一个机会。”他说，但甚至没有提到工资的问题。那是1855年9月26日，我兴奋地去了赫维特-塔特尔公司工作。我开始做的工作有一些优势。我前面说过，父亲给我的培训很实用，商学院的课程也教会了我做生意的基本知识，所以我有一定的工作基础。同时，我很幸运，在一个优秀的簿记员的指导下工作受益匪浅。这位长辈严格自律，尽职尽责，愿意引导我，让我快速成长。
1856年1月，塔特尔先生给了我50元作为三个月的工资。毫无疑问，这是我应得的奖励。总的来说，这个奖励让我很满意。第二年，我仍然做着原来的工作，研究业务的各个方面以及与公司业务相关的文书工作。这时，我的月薪是25美元。公司主营业务为代理农产品批发运输，我部负责行政事务。我的老板是公司的总簿记员，年薪已经达到2000美元，分红作为公司的股东。第一个财政年度结束时，他离开了公司，我接管了文书和簿记工作。这时，我的年薪是500美元。回顾这段学徒生涯，我感触良多，这一生对我后来的职业发展产生了极其重要的影响。首先，我所有的工作都是在公司办公室完成的。当他们讨论公司事务、制定工作计划和做商业决策时，我总是在那里。所以和同龄的孩子相比，我更有优势。这些孩子可能反应比我快，计算和写作也比较好，但是没有我这么好的机会。公司业务范围广，业务多，所以我接受了很多培训，学到了很多东西。公司有住宅区、仓库、办公楼等。这些都是租用的办公室或其他用途，我负责收取租金。公司通过铁路、运河、湖泊运输货物时，往往需要进行各种谈判和交易，我一直积极参与这些任务。
比起目前很多大公司的上班族，我当时负责的工作有趣多了。我全身心地投入到工作中，享受工作带来的快乐。渐渐地，我也负责审核账目，所有的账单都先经过我的手。我认真履行我的职责。我记得有一天，
在邻居的公司里，我碰巧遇到了一个当地的水管工，他有一堆账单要收。这个邻居生意很忙，我总觉得他的公司很多。他只看了一眼这些无聊的账单，就对簿记员说：“付钱吧。”我们公司也雇佣了这个管道工。每次收账，我都认真核对账单，认真核对每一笔费用，每一分钱都省吃俭用，尽最大努力为公司节省，从不像邻居那样敷衍了事。毫无疑问，今天很多年轻人都和我有同样的看法，那就是查账单体现了一种执行力，可以防止老板的钱流入别人的口袋。所以一定要认真负责，比自己花钱还小心。我确信简单随意的做事方式在商业上不会成功。送账单、收房租、处理理赔等等都给了我认识各种人的机会。我必须学会如何与不同阶层的人打交道，并与公司保持良好的关系。谈判技巧非常重要。我尽力得到一个满意的结果。
比如我们经常把大理石从佛蒙特运到克利夫兰，这就涉及到铁路、运河、湖泊的运输。货物在运输过程中的灭失或者差异，必须由三家承运人承担，并事先约定三方的责任。对于一个17岁的男孩来说，如何处理好这个问题，让包括老板在内的各方都满意，确实需要一些脑力劳动。但我觉得不难。据我记忆所及，我从未与承运人发生过任何纠纷。17岁是一个容易受外界影响的年龄。在这个年龄，我可以处理所有这些事务，并在紧急情况下得到前辈的建议。这些经历对我来说很珍贵。这是我学习谈判原理的第一步，后面会讲到。我觉得我从勤奋工作和从中获得锻炼中受益匪浅。我估计我当时的工资远不及今天同岗位人的一半。第二年，我的年薪是700美元，但我认为我应该得到800美元。到4月份，我和我的公司还没有就这个问题达成一致，碰巧有一个人自己做同样的生意
机会，于是，我便辞职了.
当时，克利夫兰城镇中的每个人几乎都彼此认识。有一个年轻的英国商人，叫M.B．克拉克（M.B. Clark），可能比我大十岁，他想开一家公司，寻找合伙人。他有2000美元的资金，希望合伙人也能提供相同的资金。这对我来说是个好机会，我已经存了七八百块钱，关键是如何凑够剩下的钱。我和父亲谈了这件事情，他告诉我他本来打算等每个孩子满21岁时都给1000美元。他说如果我想现在拿钱的话，他可以预支给我，但是在满21岁前，我必须向他支付利息。“但是，约翰，”他补充道，“利率是10%。”当时，对于此类贷款，10%的年利率是很常见的。银行的利率可能不会这么高，但金融机构当然不可能满足一切需求，所以可以以高利率向私人借款。因为急需这笔钱入伙，我欣然接受了父亲的要价，拿到了钱，成为了新公司的新合伙人。新成立的公司叫克拉克-洛克菲勒公司。自己当老板令我心满意足，我内心充满了自豪——我是一家拥有4000美元资金的公司的合作人！克拉克先生负责采购和销售，我负责融资和记账。我们主要经营货物运输，生意很快做大，自然也就需要越来越多的资金来拓展业务。除了从银行借款外，没有什么更好办法，问题是，银行会借给我们吗？
