据不完全统计，我国小企业平均寿命不会超过3年，集团公司平均寿命不会超过8年。即使西方发达国家的企业经历了数百年的发展研究，但中小企业的平均寿命只有7年，大企业不到30年。这个结果非常出乎意料。为什么中小企业难成长，死得早？
想要企业活得更久，首先要对企业生命周期有深刻的了解。就像人的生死一样，企业的发展过程可以根据火模型来确定，即企业的发展可以分为四个不同的阶段：起步阶段、成长阶段、成熟阶段和衰退阶段。每个阶段的企业特点和情况不同，稍有不慎就可能导致加速衰退甚至破产。要把企业做强，就要充分把握企业各个阶段的特点和规律。根据有针对性的预防和应对的特点，可以采取有针对性的发展战略，实现可持续发展。
1.最初的重点是生存
一个企业成立初期，因为资金、人才、客户的缺乏，这个时候首要的目标就是如何生存。就像星星之火，不是让它瞬间发展成熊熊大火，而是如何维持这种局面。风有助于火，但风也会吹灭小火苗。当然这个阶段也有优势，最大的优势就是整个团队展现出了很高的热情、活力、创造力和冒险精神。由于组织管理体系不健全，没有明确的工作分工和完善的规章制度，所以团队管理处于混乱的阶段，很多事情会被忽视。比如管理产品质量的专业人员也需要做销售工作，会导致质量缺陷。而且士气和凝聚力很难持续太久，所以初期不能拖太久，否则会被激烈的竞争扼杀在萌芽状态。要迅速找到合适的市场位置，集中精力开发几个有竞争力的产品或服务。通过尖刀产品在市场上的成功，可以快速推动企业生存。
2.生长期应能快速增长
当企业前期推出的产品和服务基本被市场认可并能持续产生稳定效益时，企业开始进入成长期。就像火苗越来越旺一样，需要借助外力推动发展，现阶段已经宣告风助火。对于成长期的企业来说，企业的主要目标是实现快速发展和壮大。在这个阶段，公司的所有员工都应该感受到公司未来发展的希望，这样才能继续保持企业团队的力量和热情。随着企业规模的不断扩大，单纯依靠尖刀产品的收入并不能保证后期的发展和规模扩张。需要延伸新产品和服务带动效益，丰富产品结构，逐步在市场上树立自己的品牌形象，进一步增加市场份额。设备和人员将迅速补充，健全的规章制度将应运而生，团队将以现代理念管理。
3.成熟做好业务培育
随着一个企业的快速成长，它会逐渐在自己的市场领域形成稳定的市场份额。当市场占有率达到30%以上，就意味着企业进入了成熟阶段。就像火焰已经完全燃尽一样，这个阶段的持续时间决定了可燃物的多少，以及是否有新的可燃物。企业现阶段的主要目标是如何巩固和提升现有的市场地位。经过多年的发展，企业已经建立了完整的组织架构和系统的规章制度。因为每一项工作都变得程序化，企业的创造力和冒险精神容易下降。团队容易产生矛盾，复杂的人员结构滋生官僚主义。随着利润水平达到顶峰，企业资金充足，领导们开始筹划海外投资。在成熟期，要求领导者有居安思危的意识。企业可以通过上下游产业整合、产业整合等手段稳定原有市场，同时要加大力度提前培育新的业务增长点，延长成熟期，延缓衰退的到来，因为衰退是无法避免的，就像火不能无限期燃烧的道理一样。
4.经济衰退必须带来新的想法
任何事物都有其发展周期，企业也会面临衰退。进入衰退后，市场总量和市场份额将继续下降。现阶段的解决方案需要通过创新寻找新的市场增长点，推动企业转型。就像火焰模型一样，没有什么新东西
的燃烧物加入，火焰最终会慢慢熄灭。而进入衰退期的企业，其特点是团队矛盾突出，相互推卸责任，团队人心涣散。因为盈利能力下降甚至出现亏损，领导者受眼界的影响有心无力。企业想要获得重生的机会就要对企业发展进行改制，敢于打破常规。将盈利低下甚至亏损的老旧项目剥离出去，同时整合资源开发新的项目，企业才有机会重新焕发生机。
5.在成熟期实现可持续发展
生物生命体通过繁衍后代而生生不息，企业虽然不能长青，但是可推陈出新来提高企业的竞争力，从而保持较高的市场竞争力和市场占有率。即可以通过适时发展符合市场需求的新产品，通过新的业务增加盈利点。也就是一家企业如果可以做到持续发展，即在其原有业务衰退之前不断培育出新的业务，这个企业就会再次焕发青春。而要实现这个目标的前提是需要企业领导者对市场有充分的预判，能够根据市场的需要不断开发出新产品或新业务。而要做好当前业务、发展业务和未来业务之间的平衡，这将是极其困难的，所以企业很难保持持续输出。
针对我国企业，同仁堂制药或者张裕葡萄酒都已经超过100年历史，但是这些基本算不上大企业，称得上大企业并且持续发展到今天的也就剩下1903年建立的青岛啤酒了。而据统计世界上超过百年的大企业有137家之多，看到这个情况让人感觉很悲哀，我国的企业还需要学习先进的管理理念以及产品的推陈出新，希望越来越多的企业走上持续发展的道路。
