《辛丑条约》 签订后，八国联军撤兵，慈禧和光绪帝从西安起程回京。刚坐定不久，慈禧便推出新政，准备学习西法。那么曾经反对维新的慈禧为何一夜之间改弦更张，决定实行新政了？她的新政又将把大清带向何方？
慈禧太后剧照
光绪二十七年(1901年)，10月6日，慈禧和光绪皇帝终于出发前往北京。这一天，Xi的文武官员聚集在宫门外，等待圣驾。三个小时，领头的骑兵出城了，接着是太监，接着是王子和大臣。
按照清朝的帝王例，此时需要一条“静鞭”，前卫手持长鞭，向空中扔出一声。据说这是一种驱邪的礼仪。静鞭过后，几辆黄色轿子从皇宫出发，慈禧和光绪皇帝坐在轿子里。他们终于可以回到久违的首都了。
在回京的路上，慈禧似乎找到了最高统治者应有的自尊。她命令黄沙沿路铺路，每隔六英里修建一座宫殿。出发时，Xi安民士绅支起香花彩灯，跪在南门外送去。送别现场非常热闹，与他们逃跑时的场景形成了鲜明的对比。
12月31日，慈禧一行抵达直隶正定，将改乘火车返京。当时英国《泰晤士报》在1902年3月报道，慈禧的奢侈在历史上是罕见的。报道称：太后第一次坐火车，感觉非常满意，这列火车是新任北洋大臣周馥为她特意准备的。
八国联盟进驻北京
毫不夸张地说，这列火车是当时世界上最豪华的。十几年后，成为推翻清朝的孙中山先生的专列；十六年后，张路过皇姑屯时被日军杀害。当然，这是另一个故事。慈禧太后乘坐这列火车，告别了她18个月的流浪生活，回到了她熟悉的紫禁城。
风尘仆仆的慈禧抵达北京不久，便发布了一系列的变法新政，戊戌政变的血泪还未褪去，亲眼目睹维新派人士被迫害的朝廷大臣会积极响应慈禧的主张吗？慈禧的新政又能成功推行吗？
早在1900年8月19日，还在xi安的慈禧就以光绪皇帝的名义发出“罪证”，称要进行行政用人和培训方面的改革。这个罪行中最重要的一句话是：“自今以往，君臣一心，卧薪尝胆，勿托空言。”
正是在这种争论中，光绪二十七年(1901年)十二月初十，慈禧以光绪皇帝的名义发布了一道圣旨，后来成为晚清新政开始的标志。这是一个非常重要的圣旨，指出过去的洋务运动只是学习西方的“字字珠玑，技高一筹”。这一次，有必要学习“西方政治的起源”来“弥补中国的不足。”
戊戌六君子中的谭嗣同
上谕要求军部的大臣、大学生、六大臣九大臣、各国大臣、各省督抚根据实际情况，对国家政治、官僚、财政等方面提出建设性意见。凡是能使国家富强、财政富裕、武装力量强大的人，都可以在两个月内发表意见，详细发挥。
慈禧这一次的改革是真诚的，这种变化主要有两个原因：
其一
，屈服于列强的压力。庚子动乱后，十一国公使和李鸿章在谈判中，坚持要惩办祸首。这个时候，日本、德国声言慈禧是元凶，必须惩办，但英国、俄国、美国认为不必惩办，应该维持现状。经过反复讨论，最终达成协议，将慈禧从祸首名单中剔除。但是有个前提，那就是要求慈禧改变原来的统治方法，接受西方教导，使清王朝融入西方的殖民体系。
其二，现实情况迫使慈禧不得不做出改变。
庚子动乱后给了慈禧很大的打击和启发，她感觉到再用原来的老办法很难维持统治，她认为中国积弱的原因是“习气太深、文法太密”。所谓的文法指的就是祖宗家法，而朝廷上下庸吏太多，人才太少。因此，必须要作出变革，才能使大清振作起来。
慈禧太后剧照
慈禧推行新政出于真心，但大臣们却把不准脉，上谕发布两个月后，内外臣工并没有拿出建议。对于戊戌六君子的前车之鉴，大家记忆犹新，这个节骨眼谁也不敢上疏言及变法。1901年4月21日，慈禧再次发布上谕，指出变法“事体重大，条件繁多”，要大臣们集思广益，尽快择精上奏。
为了让臣下相信朝廷确实有变法的决心，慈禧宣布成立了专门的变法机构——督办政务处，来办理具体事务。
随即，慈禧派出庆亲王奕劻、大学士李鸿章、军机大臣荣禄等为督办大臣，地方大员中两江总督刘坤一、湖广总督张之洞遥为参预。可以说，当时的军机大臣和大学士除了世铎生病外，全部进入了督办政务处。
1901年7月2日，张之洞、刘坤一打破僵局，上了《变通政治人才为先遵旨筹议折》，提出了四个方面的意见，即设立文武学堂、改变文科的考试、停罢武科、奖励游学四个方面。
湖广总督张之洞
23日，张、刘两人再次联合上奏《遵旨筹议变法谨拟整顿中法十二条》，内容从赋税、军队建设、刑罚、生活风尚等多方面提出改革的设想。
第二天，他们两人第三次联合上奏《遵旨筹议变法谨拟采用西法十一条》，提出应该兼采并用的西法分别为广派游历、练外国操、修农政、劝工艺、定矿律路律商律以及交涉刑律、用银元、行印花税、推行邮政、官收洋药、多译东西各国的书籍等。
张之洞、刘坤一这一联合会奏的三折，历史上称之为“江楚会奏三折”。以后朝廷推行的新政，大多在“会奏三折”的范围内。
那么，慈禧实施新政到底是出于政治需要还是假变法，这一系列的政策把清王朝带向了何方？
慈禧的清末新政持续了五六年时间，它和戊戌变法昙花一现是有本质区别的。客观地说，新政取得了一定成果。有人说它是“假变法”，这种说法是不够公平的。至少在以下几个方面，慈禧的新政还是可圈可点的。
慈禧太后剧照
第一，改革官制，整顿吏治及改革刑律。
其中，改总理衙门为外务部，列六部之首；新设商部、学部、巡警部、练兵处等，这些都是较为积极的措施。值得注意的是，朝廷下令停止了卖官鬻爵的“捐纳”。捐纳由来已久，自康熙是就有，晚清尤为严重，这种公开卖官的行为导致了官场腐败进一步加深。应该说，停止捐纳是一个进步的措施。
第二，练兵筹饷。
这是新政最重要的一项内容。我们知道，甲午战争前后，朝廷已经开始训练新式陆军，袁世凯在天津小站编练新军，张之洞在江南编练自强军。这一次，朝廷力度更大，于光绪二十九年（1903年），在中央设立了练兵处，派庆亲王奕劻为总办，袁世凯为会办，决定编练三十六镇新式陆军（一个镇大致等于一个师）。
练兵处越到后来越变味，最终成了袁世凯的私人衙门，他通过编练北洋新军成了当时最具实力的地方大吏。朝廷原本想建立起一支保卫皇朝的新式军队，可是后来这支军队成了反对清政府的革命力量，搬起石头砸自己脚这样的龌龊事，或许也是慈禧始料未及的。
第三，兴办商务，振兴实业。
这项改革，改变了封建传统重农抑商的国策，使得资本主义的生产方式在封建体制内发酵，对于促进生产力发展具有深远的意义。
两江总督刘坤一
第四，废科举、兴学堂。
光绪三十一年（1905年）八月，朝廷正式宣布废除科举制度，沿袭一千多年的科举取士制度彻底退出历史舞台。同时，朝廷又颁布兴办学校，从小学、中学到大学依次开办。此后，近代新式教育事业由此真正成了主流。同时，清政府还提倡奖励出洋留学，凡是学成归国者，经过考试，分别授予翰林、进士、举人出身。所以在政府的鼓励下，各省官学、自费留学生大大增加。
据统计，1905、1906这两年间，仅仅留日的学生就多达八千人。留学生在中国资产阶级民族革命的运动史上，曾经起到过非常重要的作用。辛亥革命以前，广大的留学生成了清政府的掘墓人。因此，从这个角度而言，没有清末新政，大致也就没有后来的辛亥革命。
从以上各个方面可以看出，尽管推行新政是出于慈禧想使清王朝长治久安的目的，但是新政确实在内容、力度上都有很大的突破。慈禧这个政治女强人，从第三次垂帘听政后，曾经将中国带入了深渊火海，但是她能够在清末推行新政变法，不论她的主观动机如何，客观上还是符合了社会发展的潮流与趋势，有利于社会进步。
但同时也需要注意，新政的内容从本质上来说，是把新的资本主义因素移植到封建专制体制中去，这就造成了新鲜血液在旧事物中不断发酵、膨胀，当达到一定强度后，无疑就会破坏封建体制。
科举殿试皇榜
正因为如此，产生了近代知识分子和民主革命思想的高涨，最终这些力量成了埋葬封建专制制度的掘墓人。慈禧没有料到，她一手推行的新政在失控中走向了对立面。从这个意义上来说，慈禧的新政实际上是为大清灭亡创造了有利的条件。
