每个人都认为最成功的企业家都很年轻。比尔盖茨、史蒂夫乔布斯和马克扎克伯格都在20岁出头的时候创立了改变世界的公司。
这些著名案例能否反映出一个可以效仿的模式？风险投资家和媒体似乎也这么认为。
当我们分析过去十年获得TechCrunch奖的创始人时，我们发现这些创始人创业时的平均年龄只有31岁。被《Inc .杂志》评选为2015年增长最快的创业公司的创始人平均年龄只有29岁。与这些调查结果一致的是，Y Combinator的联合创始人保罗格拉厄姆曾开玩笑说，“投资者的截止日期是32.32岁以后，他们会有疑虑。”
但是这个观点正确吗？
揭露年轻企业家的神话
我们的团队利用美国人口普查局的机密行政数据集，分析了近年来所有美国企业创始人的年龄。我们发现他们创业的平均年龄是42岁。但这些新企业大多可能是无意成长起来的小企业(例如干洗店、餐馆)。
为了关注更接近高科技初创公司的情况，我们使用了各种指标：该公司是否获得专利，是否获得了风险资本，或者是否在雇佣大多数STEM员工的行业中运营。我们也关注公司的位置，尤其是是否在硅谷这样的创业中心。总的来说，这些细粒度的分析并没有改变主要结论：高科技创始人的平均年龄在40岁出头。
然而，这些平均值掩盖了各行业的大量差异。在软件初创企业中，创始人的平均年龄是40岁，但年轻的创始人并不少见。然而，在其他行业，年轻的创始人不太常见，如石油天然气或生物技术，他们的平均年龄接近47岁。因此，年轻创始人在大众想象中的优势地位，可能反映的是少数面向消费者的IT和社交媒体等行业情况，而不是重工业或B2B类企业。
但是最成功的创业公司呢？年轻人创办的公司有没有可能特别成功？根据企业成立后前五年的增长率，我们选取了0.1%员工增长率最高的企业作为样本，发现他们的创始人平均45岁就开始创业了。
同样，当我们把销售增长最快的企业作为研究样本时，我们发现那些通过公开发行成功收购的创业公司的企业家并不是年轻人。换句话说，当你分析大多数成功的公司时，你会发现创始人的平均年龄在增加，而不是减少。总的来说，经验证据表明，成功的创业者往往是中年人，而不是年轻人。
从某种程度上来说，中年创业者在创业成长最快的公司中的主导地位，反映了中年人创业的倾向。中年人拥有的机会更多。,此外，当你看到创业公司的成功率时，反对年轻创业者更容易成功的证据就更加明显了。在这些企业家中，年长企业家的成功率要高得多。我们的证据表明，企业家的表现随着年龄的增长而急剧上升，并且在五十年代末达到顶峰.如果你面对两个企业家，除了他们的年龄，你什么都不知道。一般来说，老的下注正确率比较高。
为什么会这样？虽然有很多其他因素可以解释创业时代的年龄优势，但我们发现工作经验起着至关重要的作用.与没有相关经验的创始人相比，那些与初创企业在同一行业至少有三年工作经验的人，创业非常成功的可能性要高85%。
史蒂夫乔布斯怎么了？
虽然我们看到了最成功的公司——，增长率最高为0.1%，也看到了成功收购或首次公开发行——的罕见结果，但人们可能还是想知道年轻人是否能创造出一个更独特的企业。
p>然而，有趣的是，当你研究比尔·盖茨，史蒂夫·乔布斯，杰夫·贝索斯，谢尔·盖布林和拉里·佩奇等著名的异常值时，其企业市值增长率在他们中年时达到了顶峰。
当乔布斯52岁时，史蒂夫·乔布斯和苹果公司推出了该公司最赚钱的创新iPhone。当贝索斯45岁时，杰夫·贝索斯和亚马逊其业务范围已远远不止是线销售书籍，亚马逊的未来市值增长率也是最高的。
这些著名创业者的企业可能不会在其年轻时就到达了顶峰。极具天赋的企业家可能会有不同寻常的敏锐，这让他们在年轻时能够取得成功，但随着年龄的增长，他们仍然会看到更大的成功契机。因此，伟大而年轻的创业者的存在并不影响这一趋势，即他们会在未来达到事业的高峰。
为什么风投们倾向于年轻人？
根据这些证据，为什么有些风险投资公司会坚持投注年轻的创始人？我们无法用我们掌握的数据明确回答这个问题，但我们相信有两种机制可以发挥作用。首先，许多风险投资者可能会错误地认为青年是成功的灵丹妙药。换句话说，风投们的想法是错的。
尽管人们很容易将年龄偏见视为我们的发现与投资者行为差异的主要解释，但也有一种更为合理的可能性:风投们并不仅仅是在寻找增长潜力最大的公司。他们寻找的也许是能够带来最大收益的投资，相较于更有经验的创业者来说，年轻创业者的财务情况更为拮据，这导致他们会以更低的价格来向投资者出售企业或股份。换句话说，对于投资者们来说，年轻的创业者可能是一笔更划算的“交易”，相较于经验丰富的创业者。
我们下一步将会探寻中年创业者的优势所在。比如，例如，是由于更容易获得金融资源、更深入的社交网络还是某种形式的经验？与此同时，年龄的增长似乎是创业最成功公司的一个强有力的特征，而非缺陷。
皮埃尔·阿祖莱、本杰明·琼斯、丹尼尔·金、贾维尔·米兰达|文
皮埃尔·阿祖莱是麻省理工学院斯隆管理学院教授，也是美国国家经济研究局的研究员。本杰明·琼斯是凯洛格商学院教授。丹尼尔·金是麻省理工学院斯隆管理学院的博士研究生。贾维尔·米兰达是美国人口普查局的首席经济学家。
Jenny、徒宁|译
《哈佛商业评论·研究》
编辑|王婷tingwang@hbrchina.org
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