新东方创始人余的自测智商在100左右，与——1403354的高智商标准大相径庭。然而，余无疑是事业有成的。那么，余成功的“秘诀”是什么呢？今天，在新东方冠名的“21世纪”全国中小学生英语演讲比赛总决赛上，余透露了——自我激励的“秘密”。
余告诉中小学生，一个人的自我激励与他的一生有很大的关联。上进心不是拿第一、第二名的能力，而是在学习、未来工作和生活过程中不气馁的能力。你现在就像一张白纸或一滴清水，但最终会融入生活的海洋，遭遇各种挫折。比如你现在的英语水平很好，可能从小到大都喜欢英语。但是，上了大学，大学毕业后，你的英语水平并不能决定你是生活幸福还是事业成功。所以，决定一个人是否幸福，事业是否成功，应该是另一种能力。
事实上，余的个人经历和事业成功确实与他的英语水平无关，尽管他是北京大学西文系的毕业生，并一直在那里当英语老师。在余看来，情商和智商在人的成长过程中是相互交替的，这两个商数是不断发展的，这样人才能实现一个越来越顺利的发展过程。但是，一个人除了高情商之外，还应该补充一点，那就是如何应对生活中的挫折和失败。这种综合能力可能比与人相处融洽更重要。处理损失、挫折和失败的能力是他走到今天的重要标志。所谓“上进心”其实就是这样一个概念。
余洪敏认为他有两个特点。一是他不会放弃。只要他认为对一件事还有希望，他就会坚持下去，这让他连续三年参加高考，最终考上了北京大学。第二，每当完全证明某件事行不通的时候，你会选择转身而不是放弃。当时，余洪敏申请留学三四年未果，转而创办新东方，不仅打开了他通往美国的道路，也打开了他通往整个世界的道路。
余认为，在人的三商数——情商、智商、逆境商中，逆境商其实是情商的一部分，但也有人专门列出来，称之为抗打击能力的商和“逆境商”，可见逆境商的重要性。当一个人的智商一般时，只要他能用勤奋弥补，他就能比别人做得更多；但是情商一般会怎么样呢？情商一般的时候，很简单，就是学会在人与人之间游走，通过自己的努力，无论面对什么人，都能尽快赢得别人的接纳。
于从来没有参加过任何英语比赛，因为他觉得自己在比赛中肯定得不到任何名次。如果他得不到任何地方，那就是给自己带来耻辱。既然是给自己带来耻辱，他为什么要参加比赛？回想当年，余洪敏坦言，面对一件事，其实就是情商不愿意发挥的时候，因为和一个人的智商无关。其实智商再高也会有失败的时候，这也是为什么在华北、清华这样的名校，抑郁自杀的学生比较多的原因。北大清华的学生平均智商在135到140左右。他们为什么自杀？就是因为无法接受和别人竞争后陷入劣势的事实，包括学习、生活、感情上的挫折。
如何提高情商？余的建议是不断克服内心的恐惧，愿意拥抱这个世界和身边的人。如果智商提高了，把学习能力和智商结合起来，会更容易成功。所以，无论何时做任何事情，都要先学会接受失败，才能争取成功。
可以说，余洪敏一路创立了新东方。余说，他没有考虑新东方能有多大，能不能上市，上市后能撑多久。他完全凭自己的智慧和能力做出新东方的战略方向和战略设计，把自认为合适的人放在合适的位置上。他还尽一切努力确保新东方尽可能健康地向前发展。
余洪敏经常被问到五到十年后新东方会是什么样子。今天，余也向中小学生承认，他无法预测，他能做的就是努力让新东方一天比一天好。
