中国资本市场可以看作是一个金字塔结构，从上到下依次是主板、二板、三板和科技创新板。
第一步主板市场主要由综合实力较强的国有企业和蓝筹股组成，总发行股本超过8000万。上海股市主板60开头，股票代码60 * * * *；深交所主板以000开头，股票代码为000***。
第二步是二板市场，由中小板和创业板组成，都设立在深圳市场。中小板从002开始，一般是各行业龙头，以民营企业为主，流通量小，约1亿元；创业板以300开头，一般是新兴产业或创新型高科技企业。不需要持续盈利，但业绩必须高速增长。
第三步是新三板，这是一个场外市场，目标是创新和成长中的中小企业。新三板门槛低，企业质量参差不齐，对投资者要求高。个人投资者的资本金要求不应低于500万。
那么科创板和上面提到的市场有什么区别呢？首先，科创板实行注册制，其他市场实行核准制。其次，科创板弱化了对盈利能力和现金流的要求，但强化了对企业在技术和增长率方面的要求。一般来说，初始规模大的企业无法实现盈利能力等硬性指标。
做一个形象的比喻，可以把整个市场看成一个班级，把企业看成学生，那些不偏科、成绩优异的学生就是“主板”；那些成绩一般但进步很快的学生是“创业板”；在某一学科成绩突出的学生是“中小板”；那些成绩一般但学习动力强的学生是“新三板”；那些新转来的学生，你不知道他成绩怎么样，但是他有其他特长。他们是潜力股，他们的学生是“科技创新板”。
