1950年夏天，李嘉诚自己创业，创办了长江塑料厂。

因为资金有限，场地只能选在很偏僻的地方，很漂亮，适合看书，但不是办厂的好地方。除了长江塑料厂的品牌是新的，厂房和设备都是旧的。破旧的厂房连窗户都没有，玻璃碎了，屋顶漏水，只能用钱修。厂房内的压塑机也破旧不堪，是欧美淘汰的第一代塑料设备。

李嘉诚给他的塑胶厂起名叫“长江塑胶厂”，也是有万里长江的远大抱负的意思。

李嘉诚每天工作16个小时，他深知“业勤则勤，废则乐”。他是一个努力工作的人。每天早上出去卖或者买，路近的时候走，路远的时候坐公交车，为了省打车钱。李嘉诚一向温和稳重，不着急。像风一样行走。当时时间紧迫，又要节省打车钱，又要注重效率，所以环境导致他总是走路如风。

李嘉诚说：“你必须以诚待人，别人才会以诚相报。”

年初，条件艰苦。中午，他和工人们吃了一顿简单的工作餐，蹲在地上没有餐桌。但很快工厂就盈利了，李嘉诚拿出钱，试图改善食品质量和就餐条件，以稳定劳动力。长江厂成立之初，条件很艰苦，但没有员工跳槽。他的凝聚力建立在“真诚”的基础上。

初创阶段他身兼数职，同时始终保持业余自学。

塑料行业日新月异。他必须学习新的东西来跟上变化。新材料、新设备、新产品、新款式不断开发，他总觉得时间不够用。

第一批招的工人都是外行，一半是农民，唯一的塑料师傅就是李嘉诚本人。他既是老板，也是操作员、技术员、设计师、销售员、采购员、会计师和出纳。李嘉诚带领工人完成机器的安装调试，直到产品生产出来。当李嘉诚第一次看到从成型机模型中取出的产品时，他非常兴奋，带着工人们去小酒馆吃饭庆祝。晚上还要做账，记录促销，规划市场产品和市场区域，设计新产品的模型图纸，安排第二天的生产。真的是白手起家，一点一点的学习和管理。

李嘉诚是一个善于把握机遇的人。

塑料原料和市场全部在海外。香港缺乏原材料，市场有限。只有当地的劳动力资源才能用来赚取附加值。香港的工业化是以纺织服装业为龙头，塑料玩具、日用五金、钟表等众多行业纷纷崛起，形成百花齐放的活跃局面。金融、地产、航运、交通、通讯、仓储、贸易等都向加工业倾斜或靠拢，逐渐成为当时香港新的经济支柱。

塑料工业也是世界新兴产业，发展前景广阔，加工塑料制品投资少，见效快。适合小企业主。原材料从欧美日进口，市场从本地迅速拓展到海外。李嘉诚看到了市场，抓住了机会。

李嘉诚擅长销售，第一批产品顺利售出。他手里有很多订单，其他的都顺利卖出去了。他实行三班倒，招聘的工人经过短暂的培训就可以独立工作。这个时候他已经不能事事亲力亲为，太忙了。他招募财务、销售员、采购员和保管员来履行他们的职责。

一帆风顺下隐藏着的危机。

设备过时，工人只能通过简单的培训来就业。如果熟练度不够，很难保证质量。只有数量，忽略了质量，几乎被摧毁。得益于李嘉诚平时老实的性格，事情有了一点点的变化，他咬紧牙关渡过了难关。经过这次危机，李嘉诚吸取了教训，确立了未来的发展战略。“稳健中寻求发展，发展中不忘稳健。”,订单如雪片般飞来之后，工厂通宵生产，营业额呈几何级数增长。