1903年，艾尔西出生在德国西南部斯瓦比亚的一个贫困家庭。19岁时，他通过了考试，成为了一名木匠。经历过第一次世界大战的埃尔西对希特勒有一种本能的警惕。当欧洲政客们还对希特勒抱有幻想时，埃尔西预感到希特勒正在把德国和欧洲推向一场灾难。埃尔西曾经对密友说：“如果纳粹政权不被推翻，德国人就没有好日子过。我决定用我的行动来阻止更多的流血。”
1938年夏天，埃尔西开始准备刺杀希特勒。他知道，每年的11月8日，希特勒都会来到慕尼黑的伯格布鲁凯勒啤酒馆发表演讲，纪念他在1923年发动的“啤酒馆政变”。大多数听众是德国纳粹党的创始人和希特勒的忠实爪牙。按照惯例，演讲通常在晚上8: 30开始，晚上10: 00左右结束。埃尔西决定在这个时候杀死希特勒。
一年多后，艾尔西做了精心的准备。他从一个军火库偷了100磅烈性炸药和雷管，并在他的住所制造定时炸弹。炸弹建成后，他立即搬到慕尼黑。他以喝酒为名，去慕尼黑伯格布劳克尔的啤酒屋，进行了30天的地形检查。最后，他决定把炸弹放在小酒馆讲坛后面的木桩上，因为它离希特勒演讲的地方不到一米远。
1939年11月8日，天一黑，艾尔西就趁机安装了定时炸弹，把引爆时间定在晚上9点20分。这是希特勒演讲的中间阶段。一切安排妥当后，艾尔西信心满满地离开了，准备去瑞士躲起来。
埃尔西没想到的是，当晚一场大雾突入慕尼黑，慕尼黑机场被迫关闭。演讲结束后，为了赶去柏林的火车，希特勒把演讲时间提前到8点，把演讲时间缩短到9点07分。他拒绝了老纳粹的晚餐邀请，9点12分离开。八分钟后，炸弹爆炸了。
爆炸发生前35分钟，埃尔西不幸在德国边境被警方逮捕。警方在他身上发现了炸弹设计草图和引信等工具。就在这时，边防警察部门接到一封加急电报，得知希特勒险些被暗杀。埃尔西被作为重要嫌疑人带到柏林安全局总部。
当希特勒得知刺客是一个名不见经传的木匠时，他怒不可遏，对党卫军秘密警察头子咆哮道：“你们一群白痴，却差点让一个小木匠的阴谋得逞。你一定要让他知道暗杀首领的后果！”
1944年，艾尔西被送到萨克森豪森集中营。作为“元首的特殊囚犯”，他几乎每天都要挨打。被拘留了五年后，他被转移到达豪集中营，仍然受到“特殊待遇”。纳粹想在战后举行一次“表演”审判，并把他处死，但战争进程并没有按照希特勒设想的方向发展。1945年4月9日，希特勒秘密处决了埃尔西。这时，距离德国投降只剩下29天了。
半个多世纪过去了，艾尔西逐渐被人们遗忘。许多德国历史学家对此感到愤慨，要求政府重新审视这段历史。他们认为，既然刺杀希特勒失败的克劳斯冯施陶芬贝格可以载入史册，为什么艾尔西的故事会被淹没很久？他是德国真正的英雄，他应该为他建立一座纪念碑。
德国政府采纳了这一提议，决定在柏林建立一座埃尔西雕像，该雕像于2011年11月8日落成。
有趣，信息丰富和深入的作者|张达明
来源| 《百家讲坛》杂志
