木匠董力一直和别人一起装修，后来在邻村遇到了张晓梅。在一起呆了一段时间后，他们借钱在城里买了房子，然后结婚了。
住在这里不到一年，张晓梅的弟弟张小山就从乡镇小学毕业，到县城初中读书。他想住在董力的房子里。董力有些不高兴。谁愿意家里突然多一个人，别说活三年，甚至可能高中三年？可拗不过张晓梅，只好同意。
张小山是一个安静的人。住在家里后，除了读书和背书，他很少说话。有时董力会感到尴尬。他通常会在他面前表现出他的不快吗？张晓梅说没有，但她的弟弟从小就很安静。
一天早上，董力起床前，张小山正准备去上学。他听到了他们姐弟俩在外面的对话。张晓梅似乎在给弟弟送钱，但张小山说：“姐姐，我爸妈说你只能回家要钱。如果你真的急需，一定要问我姐夫。”张晓梅奇怪地问：“为什么？”张小山很认真地说：“我向你要钱，会影响你的感情。”
董力在卧室里笑了。这个姐夫真的很懂事。当天晚上，他给了张小山五十块零花钱。
六年后，张小山考上了大学。因为此时父亲生病，董力给了他5000元学费，并承诺每月寄1000元零用。
但是董力和张晓梅没想到的是，张小山没有报名，而是在大学所在的城市工作。两个人气得走到门口骂他。张小山哭着说：“姐姐，姐夫，我不能再用你的钱了，让我自己赚钱吧。”董力生气地说：“我还没死。你需要赚钱吗？”他越说越生气。他狠狠打了张小山一顿，然后带他回家，又重复了一年。
第二年，张小山考上了更好的学校。这一次，董力亲自送他去学校报名。临行前他恨恨地说：“小山，你现在不赚钱，将来可以赚，但是你现在不读书，将来就没有机会了。”希尔含着泪说：“姐夫，我明白，我明白。”
几个月后，董力在一次装修中不小心摔断了胳膊，经济突然出现了问题。张晓梅想把他哥哥的食物压缩到800元。董力拦住她说：“他已经习惯了一个月用1000。突然失去肯定不方便。算了吧。”由于他的反对，张晓梅甚至没有告诉他的兄弟他是残疾人。
董力的手臂不需要能量，也不能再做任何装饰，所以他成了一名卖菜的人。好在张小山一直都很好胜。大学毕业后，他进入了一家大公司，不再需要他们的钱。然而，董力的压力并没有减轻，因为他的儿子正在变老。他和张晓梅就像两头老牛，拼命拖着一家人往前走。
今年春节期间，张小山回来了。他给了父母5万元，然后给了董力和张晓梅20万元。两人惶恐地说：“你才工作几年，哪来那么多钱？”张小山笑着说：“这只是我一年的工资。当年，如果你没有打我，我现在可能还在工厂。现在，轮到我报答你了。”
他的父母没有生气，而是一起劝他：“对，拿去。你的恩情他一辈子都完不成，让他先还吧。”
董力手里拿着钱，流着泪。
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