中国文化一直被儒教、道教和佛教所统治。在佛教出现之前，儒道两家占据了中国主流文化的地位。儒家思想主要是一种政治伦理哲学，它以血缘和宗法为基础，构建了一整套社会治理和人伦秩序的哲学体系。儒家的核心学说是仁，这是一种基于人类最简单、最直接的情感纽带的认知。——人类需要爱。这种爱不是无条件的爱，而是由近及远的爱。这是孔子的仁制，爱贫如洗。这种仁学在孟子看来是极其正确的，即仁者爱人。孔子在仁者爱人的思想基础上，发展了礼、义、忠、孝、孝等伦理思想。仪式是维持社会稳定的等级制度。孔子说“君、臣、父、子、子”是礼仪的核心。义是在道德法规面前该做的，必须做的。忠诚，主要是对上级，就是你要忠于你的上级，而上级又会忠于他的上级，直到全国人民都忠于君主。这个想法尤其受到统治者的欢迎。孝顺是对父母的孝顺。忠孝是中国传统文化的核心。维护社会秩序不仅是人际关系的准则，也是国家治理的准则。所以古人说忠臣必须出自孝子之门。
由于儒家倡导的仁义礼智极大地维护了统治者的利益和社会的稳定，儒家思想成为汉武帝以来中国封建社会的主流思想。但是，有一派一直不服气，那就是道家。道家的创始人是老子，它的继承者和主人是庄子。他们就像孔孟一生的敌人，以反对儒家的仁义礼智为己任。其实不是老庄对孔孟有什么看法。事实上，据说老子很认真地教导孔子。他们立场不同，主要是因为方式不同，没有共同的目标。
仁是儒家的核心思想，所以道家的老庄极力反对仁。孔子说仁者爱人，这是人类美好的感情。老子说是虚伪，庄子说贼也有好办法，甚至贼谈仁义；孔孟说，在仁爱的基础上，要实行仁政。老庄说这是鬼混，还不如清静无为，因为治理大国就像煮一个小鲜菜，不要折腾；孔孟说统治者要实行仁政，要像孩子一样爱人民，老子庄子说是害人民，因为“爱民是害人民的开始”；孔子说要有礼貌，做一个君子，庄子说都是假的，庄子也不留情面地说，只有踩了别人的脚之后，才会礼貌地向别人道歉。孔孟大力提倡仁义礼智。老庄说，你只需要你想要的，你已经缺乏仁义了。反正道家老庄联手掐孔孟。这主要是因为道家和儒家在仁义思想上存在着不可弥补的差距。这种差距实际上是自然哲学和伦理哲学在更深层次上的区别。
那么为什么老庄强烈反对儒家的仁义思想呢？根据有趣的国学，有三个原因。
1.老子认为，弥补不足是人类社会的规律。在老子的哲学中，人类社会就像自然一样，遵循着道路。这条路是最高的理想，最高的价值，终极的追求。这条路是自然的，也就是人类社会是什么样子，不需要你去干涉，也不需要你去给人类定标准。当孔子主张全社会都要践行仁义时，说明这个社会已经严重缺乏仁义，从而证明文明把人类推向了对立面。老子正处于春秋大乱大变时期，战争从何而来，文明疏离于何处。因此，老子深刻地指出“道废，有仁义”，但原道废，则有仁义。如果每个人都能守住一个人少鸡少狗少的小国的声音，彼此远离，那么每个人都是活生生的幸福个体。哪里需要义的克制？对于儒家的礼，老子更是反对，认为礼是在人失去忠信之后才出现的，这恰恰是忠信的敌人。还是庄子好玩，他举了一个有趣的例子。庄子说，踩了陌生人的脚，要赶紧道歉。如果你踩了你大哥的脚，你可以表现出来。如果你踩了父母的脚，什么都不说也没关系。这就证明了，你们儒家整天谈君子，整天谈礼，这就是人际关系异化的原因。所以你说的仁义礼，都是社会堕落的标志，没有用。只有用道家清静无为的思想来治理社会才是根本之策。
/>2.老子认为，孔子提倡的仁义，并非是治疗社会大众的心，而是为了统治者服务的，这是具有极强功利性的阴谋。在老子的观念中，人类的心应该是一张纯洁的白纸，人类的文明和进步反倒把人类的心灵污染了，你现在还儒家提倡什么仁义礼智，你并不是为了匡正人心，反而是为了更好地维护统治者的利益，这中间有阴谋，所以，老子和庄子就联合起来强烈反对。老子的证据是孔子说的一句话，孔子说，“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁也”。这就是孔子维护统治者利益的最直接的标志，就是想把天下一统到虚假的仁义礼智上去，更好地维护统治者的利益。孟子也对梁惠王说过，“保民而王，莫之能御也”，这不明显是教统治者行仁义，行仁义的目的不就是更好地维护统治秩序吗？所以，既然孔子和孟子提倡的仁义有阴谋，那么道家就要强烈地反对。
第三，老子是个具有强烈辩证精神的哲学家，崇尚事物对立变化发展的理论。按照老子的哲学，事物发展到一定的阶段，一定也会向它的反面发展。现在儒家提出来的仁义礼智的原则，看起来那么美好，但是，这种仁义礼智肯定会向它的反面发展，看起来是为了匡正人心，维护社会秩序，但如果任其发展，一定会进一步伤害人性，伤害人类的美好生活。这就是老子一直强调的“反者，道之动也”的道理。所以，老子最后说了狠话：“绝圣弃智，民利百倍，绝仁弃义，民复孝慈”。只要你儒家抛弃那种没有意义的仁义礼智，老百姓你不要去管他，他们会恢复美好的人性，过上美好的生活。
总而言之，老子和庄子、孔子和孟子，组成了中国文化中的两个战队，拼命互掐。当然，这种互掐，其目的是一样，都是为了拯救这个被文明异化了的人心和社会。
