在精益生产中，数字“5”经常出现，比如5S、5M、五个“为什么”和五个基本原则。这里讨论五个“为什么”，可以帮助我们快速找出问题的真正原因，从而及时准确地解决问题，防止问题恶化，造成更多不必要的损失。
问题发生时，你有没有连续问五个“为什么”的问题？说起来容易，做起来难。太一大野在他的《丰田生产方式》中提到了这样一个例子。
例如，如果一台机器不工作，你必须问：
(1)“机器为什么停了？”
“因为过载保险丝断了。”
(2)“为什么超载？”
"因为轴承部分的润滑不够."
(3)“为什么润滑不够？”
“因为润滑泵不能吸油。”
(4)“为什么不能吸油？”
"因为油泵轴磨损松动了."
(5)“为什么要戴？”
"因为没有安装过滤器，所以铁屑被混入其中."
连续问了五个“为什么”问题后，终于找到了问题的根源。——中未安装过滤器。如果不追查源头，可能只是换保险丝或者换泵轴，那么真正的问题会暂时被掩盖，但可能机器很快又会停止运转。只有找到问题的真正原因并彻底解决，才能防止类似问题再次发生，消除隐患。
事实上，当我们在工作和生活中遇到任何问题时，我们总是可以自问自答。通过这五个“为什么”，我们可以找出事物的因果关系或背后的“真正原因”。
几年前，笔者走访了一家中韩合资企业，发现进厂时地板很干净。车间的墙上贴着5S活动(整理、整顿、清洁、清洁、识字，日语片语以“S”开头，叫“5S”)的海报。他们的5S活动似乎开展得很好，但不知道他们是否真正抓住了5S的本质。在与车间工人的交流中，笔者发现车间领导对这项活动并不是很了解，认为每天打扫卫生是浪费时间，没有任何效果。
如果你在清洗时发现机器下面有几滴油，你会问为什么会有油吗？机器漏油了吗？还是其他原因，你有没有连续问五个“为什么”的问题？他说：没时间了，太忙了！为了赶上订单，我们不得不忙于加工和生产。
笔者认为，如果车间只是一味追求生产，放弃发现问题、解决问题的最佳时机，或许在他们追逐紧急订单的时候，机器就会集体罢工。到时候车间领导会后悔的。越早发现问题越好，所以越容易解决。就像人生病一样，如果发现得早，吃几粒药可能就好了。如果发现晚了，病毒会继续侵入体内，可能需要手术或危及患者生命。由此可见，这家企业并没有真正理解精益思想的本质，只是简单理解了精益生产的一点，真正实现“精益”还有很长的路要走。
在我们的工作和生活中，一旦出现问题，就要学会思考。如果不彻底追查原因，解决办法就行不通。因此，我们需要反复提出五个“为什么”，这也是精益思想和科学态度的基本精神。
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