上海以其独特的地理优势，在开放短短十几年间，就成为全球冒险家的天堂。在众多涌向海滩的西方财团中，沙宣家族是第一个来上海淘金的犹太商人。经过四代人近百年的艰苦奋斗，沙迅家族终于成为上海商界的霸主，成为西方学者了解上海的一面镜子。
沙宣家族原本是巴格达的名门望族，家族世代担任巴格达的首席财务官。18世纪末，巴格达的反犹情绪日益高涨。年仅34岁的大卫沙宣携全家逃往印度孟买，创办了“沙宣洋行”。
维克多萨森
凭借家族在巴格达数百年的声誉，沙宣洋行在中东和南亚贸易中迅速崛起。1834年，东印度公司的贸易特权取消后，沙宣立即派次子伊利亚到广东发展生意。中国巨大的市场让沙宣洋行一夜暴富，“黄金如雪花般飞来”。
借鉴广东的成功经验，当英国强迫清政府开放包括上海在内的五个港口作为商埠时，沙宣洋行将业务扩展到上海。“鸦片战争”意味着为鸦片而战。像其他贸易公司一样，沙宣洋行主要经营鸦片贸易和棉纺织品。
起初，沙宣洋行规模不大，但在鸦片贸易上耍了一个新花招。他们超越了印度代理商，直接从农民那里购买。低成本意味着强大的市场竞争力，沙宣成为上海第一鸦片商人。19世纪70年代，沙宣洋行一度控制了印度70%以上的鸦片产量。
按照犹太人的传统，大卫沙宣把对外生意交给了长子艾伯特。大儿子对孟买和英国之间的棉纺织贸易着迷，在印度建立了棉花种植园和棉纺织厂，成为现代印度工业的奠基人。
二儿子伊利亚斯在香港和上海经商多年。他认为中国和远东的市场潜力巨大，于是全家退出家族企业，创办了新的沙宣洋行。
19世纪，由于中国烟草产量的增加和国际禁烟运动的兴起，旧沙宣洋行在上海的经营逐渐陷入困境。借助家族势力，新沙宣洋行倾销鸦片、棉纺织品，同时在上海囤积大量土地。
沙宣别墅
上海开埠后，迅速成为全国工商业和进出口贸易中心，地价也随之飙升。从1877年买下第一块地开始，在随后的44年里，依靠土地投机和收租，沙宣洋行的年平均利润率为24%，仅略低于鸦片，这绝对是一笔巨大的利润。
一战爆发后，西方列强无暇东顾，中国民族工业开始崛起。伊利亚斯的孙子维克多萨森没有错过这个绝佳的机会。新沙宣洋行凭借雄厚的资本实力，通过兼并入股的方式进入工业领域。
不建厂只参与销售的模式，使新沙宣洋行的风险最小化，但利润最大化。抗战前，维克托进入13个领域，控制了40多家企业，从造船厂、机械厂到饮料厂。
犹太人在商场待了几千年，深知金融业的重要性。1919年，新沙宣公司在香港成立了第一家信托公司。1923年后，五家金融机构相继开业。
这五家金融机构的成立只是为了方便管理庞大的家族产业，但维克多对此并不满意。1930年，他成立了两家金融投资公司，将国内外商业巨头纳入他的商业联盟。依靠在金融领域的垄断地位，1940年，沙宣家族的财富增长了近40倍，达到50亿法国法郎。
在维克多的管理下，沙宣家族的资产一下子超过了老怡和英美烟草公司，他本人也成功成为上海首富。
