国外校园创业创意点子创业创意

迈入2018年，国内外的一系列科技独角兽公司纷纷摩拳擦掌做好了上市的准备，其中最受瞩目的一家就是Dropbox Inc.（Nasdaq: DBX），该公司也被认为是今年目前为止IPO规模最大的科技股。尽管不友好的国内网络让大多数中国互联网用户放弃了Dropbox，但这家公司在全球范围内仍然是最受欢迎的云存储平台提供商之一，并且与Google Drive一起明显领先于其他对手。跟很多硅谷初创企业相似，Dropbox是创始人之一Drew Houston在年仅24岁时就开发出来的产品，尽管创业经历曲折，Houston甚至还曾劝说合伙人退学，但他仍然年纪轻轻就创建了千禧年来美国最成功的一家科技独角兽。

麻省理工学霸五岁学编程

像许多硅谷精英一样，德鲁休斯顿在两岁时第一次接触计算机，从小就在计算机环境中长大。我的父亲是一名电气工程师，毕业于哈佛大学，他的工作单位拥有先进的技术和设备，所以从小接触计算机的休斯顿对计算机有着浓厚的兴趣。他的父亲也鼓励他的爱好。他五岁时给了他第一台电脑，休斯顿开始在这台电脑上自学编程。

到了中学的时候，休斯顿已经可以为游戏程序捕捉昆虫了，收到反馈的游戏公司看中了他的能力，聘请了当时只有14岁的休斯顿。才华横溢的休斯顿不仅代码写得好，而且学得如鱼得水，在“美国高考”SAT中考取了1600分（当时的满分），顺利进入麻省理工大学主修计算机科学。

休斯顿的第一个创业想法是在他在麻省理工学院学习时产生的。大二后，他决定休学一年，和以前的高中老师成立备考公司，充分发挥自己的学术优势，帮助学生应对SAT。

然而，像许多硅谷企业家一样，休斯顿的第一次尝试并不特别成功。他曾一度希望吸引Y Combinator的风险投资基金(Y Combinator孵化的公司包括比特币基地、Airbnb和Reddit)，但这一努力也以失败告终。休斯顿最终放弃了这次创业，回到校园完成学位后加入了Bit9安全公司(后来的炭黑)。

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以粗心为契机创办Dropbox

第一次创业的失败让休斯顿沉默了一段时间，但几年后，一次无意的尝试给他的人生带来了新的转机。

事件的起因对大多数人来说并不陌生。粗心的休斯顿发现自己在一次长途旅行中，不小心把装有工作文件的u盘忘在了家里。反复遇到这种情况，他极度沮丧，但他没有像普通人一样抱怨，而是想到了通过云硬盘存储数据的想法，并立即采取行动开发了一个自用系统，这就是Dropbox的前身。

在一次采访中，休斯顿说，他过去曾尝试给自己发邮件，以避免忘记带u盘的窘境，但他总觉得这种方法太麻烦。他还抱怨当时虽然有一些云存储服务，但在延迟、文件大小、系统故障等方面存在一系列技术问题，这是他最终决定自己行动的根本原因。

为拿初创投资，力劝合伙人退学

然而，当休斯顿推倒第一行代码时，我恐怕想不出来。这款原本计划自用的产品，短短几年就能收获上亿用户，成为全球最受欢迎的云存储平台之一。当时休斯顿并没有这么长远的想法，也是在发展过程中，他逐渐意识到自己的产品有潜力服务更大的市场。然而，光靠单干显然无法实现这一目标，于是休斯顿再次鼓足勇气，第二次向Y Combinator申请投资。

幸运的是，休斯顿的努力终于奏效了，Y Combinator的创始人保罗格拉哈。

m非常欣赏他这次带来的创业点子。然而， Graham还是提出了一个投资的前提：Houston必须尽快找到一位合伙人。

Graham表示，创业的过程不仅任务繁重，而且整个经历犹如过山车般大起大落，只有团队或者合伙人才能帮助缓冲这一过程，这一建议也让Houston受益匪浅。

然而留给Houston的时间并不充分，他不仅需要在不到两周的时间内找到跟自己合拍互补的合伙人，而且对方必须任劳任怨，并且愿意跟随自己把时间精力全部投入到一个前景未卜的产品当中。深感无计可施之时，Houston把目光投回了母校麻省理工。

精英荟萃的麻省理工果然没有让Houston失望，当时依然在读的伊朗裔学生Arash Ferdowski在看过Dropbox的宣传视频后主动联系上了Houston。两人一拍即合，第一次见面后不到两小时就达成了共识。Ferdowski随即迅速办理了退学手续，两位年轻人正式成立了Dropbox公司。

Houston在日后的采访中对自己的合伙关系开起了玩笑，并且说两人这样冲动的决定仓促程度堪比 “奉子成婚”。回忆起那段经历，他仍然表示整个过程非常疯狂，他原本以为起码要向Ferdowski作出一系列冠冕堂皇的承诺，搞不好还要安抚他的家长，然而多亏了Ferdowski对自己具有充分的信任，并且当机立断决定退学，自己尚不成熟的初创计划才能正式起步。这时的Houston只有24岁，而Ferdowsi更是不到22岁。

Drew Houston与合伙人Arash Ferdowsi

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步入发展快车道

找到合伙人的Houston顺利进入了Y Combinator的创业孵化器，并且在其中接受了全方位的培训。幸运的两人不仅在孵化项目一结束就被介绍给了红杉资本，而且见到了这家著名风投公司的知名合伙人Michael Mortiz。会面后，Dropbox迅速拿到了来自红杉的一轮融资。

YC是硅谷最知名的创投，而Dropbox是其中孵化的最知名公司之一（右三为Drew Houston）

提及当年的经历，Houston依旧带着难以置信的口吻；“对于24岁的我来说，这次经历好比是在圣诞节拆礼物。我不停地刷新公司在美国银行的账户，并且眼睁睁地看着账户余额从60美元猛增至120万美元。我一开始简直是欣喜若狂，还仔细数了数，发现这个数字居然有七位！中间还有两个逗号！但我随即感觉肠胃中翻江倒海，因为我担心总有一天投资者想要收回投资，我这回怕是摊上大事了。”

拿到开发资金的Houston终于可以进一步着手完善Dropbox，尽管发行压力巨大，但他最终顶住外界重压，慢工出细活下耗费了差不多整整一年才完成产品的后续开发，并且在2008年9月推出了Dropbox正式版。

Houston表示，尽管这一产品的开发过程比很多初创企业的产品都要长，但考虑到Dropbox的产品性质以及对安全性的考虑，这么细致的准备也是必不可少的。

幸运的是，Dropbox推出后大受欢迎，尽管产品的质量是成功最基础的因素，而且Dropbox对不同手机OS的良好兼容也是饱受赞誉，但其最后广泛的受众也离不开Dropbox公司优秀的营销手段。一系列病毒营销视频让Dropbox迅速收获了大批用户，而创新式的朋友推荐机制则帮助Dropbox从原本的单一用户产品拓展出了社交属性，使其用户数得以爆炸式增长。

Dropbox以定格动画形式推出的介绍视频在YouTube上有460万次观看

拒绝乔布斯收购

事业正式起飞的Dropbox自然也引起了硅谷巨头们的注意，苹果更是早早地就把目光投向了这家发展迅猛的初创公司，并且进行了技术方面的商谈。不久以后，乔布斯还直接在苹果总部安排了一次跟Houston的面对面会谈。

在称赞过Dropbox的优秀性能后，乔布斯直截了当地提出了收购Dropbox的邀请，却被Houston当场婉拒。据Houston回忆，乔布斯随即恶言相向，表示Dropbox只适合作为系统的附属功能存在，算不上是个产品，并且威胁苹果此后会竭力打压Dropbox。

不过幸运的是，与乔布斯交恶的Houston却在硅谷找到了更为惺惺相惜的导师。09年前后，Houston在使用Facebook的时候意外收到了一条来自Facebook创始人扎克伯格的信息。深感难以置信的Houston一开始以为这仅仅是一场恶作剧，却意外发现信息发送者居然真的是小扎本人。

据称，最初可能是因为当时很多Facebook员工都跳槽去了Dropbox，扎克伯格因此对这家初创公司产生了兴趣。不过，Houston和扎克伯格两人初见面就相谈甚欢，而且两家公司之间产品不相冲突，没有直接的竞争关系，还可以通过合作实现云相册连通社交网站的功能，两家公司一直保持合作，两位CEO也保持着非常好的私人关系。

此外，Houston也与Uber前CEO卡拉尼克关系甚佳，后者和扎克伯格甚至还曾出席过Houston的生日宴会。

彼时还未被千夫所指的卡拉尼克和小扎在去年为Houston庆生

上市在即，服务广受欢迎却仍面临隐患

在公司的发展过程中Houston发现，对于Dropbox的用户而言，产品最重要的属性并非储存容量，而是是否能充分帮助他们进行分享和协作，而且大部分个人用户都会把自己的工作文件存储在Dropbox服务器上，这也为Dropbox开发2B业务提供了契机。

Houston因此带领公司在2013年推出了Dropbox的企业级用户功能。这一功能推出后因其安全和高效性备受青睐，而且利润率更突出，已经成为Dropbox公司最主要的收入来源。据统计，目前已有20万个组织机构在使用这一功能，其中还包含了半数以上的财富500强公司。

成立还不满十年的Dropbox至今已经收获了超过5亿名用户，融资总数超过6亿美元，并且估值一度高达100亿美元，成为全球最知名的一家科技独角兽。而且，在屡屡传出即将上市的消息后，Dropbox正式宣布将于3月22日启动IPO，并且在本文发布当日的3月23日正式在纳斯达克挂牌上市。

对这一决定市场反应热烈，据称Dropbox的IPO股票超额认购达25倍，同时定价为21美元一股，超出了原预期16至18美元的初始价。按照这一价格，公司筹集到了7.56亿美元，成为去年Snap上市以来IPO规模最大的科技股，最新估值约82亿美元。

Dropbox公司大堂照片

不过在市场的热情背后，Dropbox却也面临着一系列关乎企业存亡的挑战。随着云存储市场逐渐扩展，网络公司巨头亚马逊、谷歌、微软也纷纷试水这一领域，包括之前考虑收购Dropbox的苹果也推出了自己的iCloud服务，对Dropbox的核心业务构成了直接威胁。整合了在线文档编辑的Google Drive更是后来居上，成为替代Dropbox成为很多用户心目中的云存储服务首选。

面对这些压力，Houston却表示，Dropbox作为云存储领域的先行者，巨头们纷纷推出自家云存储产品的决定反而帮自己减轻了压力，因为这样一来Dropbox不用再担心对手会具体会发布怎么样的产品，而是能更好地见招拆招。

比如针对Dropbox在线编辑的弱点，Dropbox在2017年初也推出了相应的产品Paper作为回应。但这一产品最主要的对手Google Docs早在2010年就推出了正式版，并在2012年就完成了与自家网盘Google Drive的整合，而微软的云端文档处理方案Office 365同样早在2011年就已推出。在日新月异的科技领域，这错失的数年毫无疑问让Dropbox付出了很大代价。

Dropbox到2017年初才正式推出自己的云端文档处理产品Paper

另外，另一家比Dropbox早成立两年的云存储公司Box（NYSE: BOX）可以为Dropbox的潜在投资者提供一定的参考价值。早在2015年就已上市的Box尽管营收和市场份额都远不及Dropbox，但它遭遇竞争对手的打压，并且面临了用户增长速率下滑的根本威胁。受这些问题的困扰，Box股价一直表现不佳，也是在近几个月股价才重新回到了15年初刚上市时的水平。