美国宪法第3条第3款将“叛国”定义为：
“只有对美国发动战争，或者支持美国的敌人，并给予他们任何形式的援助，才算叛国。”
根据美国法律，叛国罪的刑罚可以高达死刑，但很少判处死刑，比如5年以上有期徒刑加至少1万美元罚金，终身不得在美国担任任何公职。
虽然叛国罪这个话题在美国偶尔会引起公众的兴趣，但以叛国罪被判刑的情况很少。自美国成立以来，对叛国罪的起诉不超过40起。
托马斯希基是第一个因背叛(不是叛国)而被处决的人。这位出生在爱尔兰的英国士兵参加了美国的法印战争。美国独立战争爆发后，希基加入了大陆军，后来成为大陆军司令乔治华盛顿警卫队的一员。
1776年，他参与了针对华盛顿的暗杀计划，并因叛国、煽动叛乱和背叛被军事法庭判处死刑。1776年6月28日，希克在纽约被公开绞死，当时有2万人围观。
这时候美国还在打独立战争，没有关于叛国的法律法规，所以希克并不是严格意义上的叛国。事实上，军事法庭没有被判叛国罪。
宪法规定叛国罪后，第一次叛国发生在1794年。一些美国人不愿意纳税，反抗政府，导致了叛乱。两名叛乱领导人因叛国罪被判处死刑。但是华盛顿总统赦免了他们。
1800年，又发生了一次抗税叛乱，几位领导人也因叛国罪被判处死刑。第二任总统亚当斯也赦免了他们。
美国内战期间，1862年4月，联邦军攻占了南部的新奥尔良，军队在一座建筑上竖起了国旗。一个对北方联盟不满的南方人不顾军队的警告，当众取下国旗撕毁。后来，这位南方人因叛国罪被绞死。
第二次世界大战期间，八名美国人参加了纳粹德国的广播电台，并向盟军做了一些宣传。德国战败后，这八个人被逮捕并带回美国受审，他们也被指控叛国。但经过几次法庭辩论，辩护律师认为他们做的广播节目大多是文化生活类的，主观恶意宣传成分较多，还没有达到叛国的程度。因此，后来撤销了对这8人的叛国罪指控。
看来主观恶意很重要。也是在二战期间，一位美国记者娶了一位奥地利妻子，前往德国宣传纳粹思想，丑化盟军。1946年，这名记者被英国军队逮捕并移交给美国军队。回到美国后，他因叛国罪被判无期徒刑。他于1952年因病在狱中去世。
15px;">还有叫川北友弥的日裔美国人，出生于美国加州，他父母都是日本人。1939年他在加州读完高中便去日本明治大学学习。1941年日本偷袭珍珠港后，川北友弥到日本的盟军战俘营当翻译人员，这个战俘营里基本上都是美国军人。1946年二战结束，川北友弥返回了美国，因为他本来就是美国护照，没人对他的身份产生怀疑。
1947年在洛杉矶一个百货商店，一个退役的美军军人认出了川北友弥，当年他被关押在日本战俘营里，川北友弥是翻译人员。这名美国军人向联邦调查局举报，川北友弥被捕了。
在法庭上，有十多名战俘作证，川北友弥也参与了虐待美国战俘。陪审团一致为要以叛国罪判处他死刑。川北友弥不服上诉，他说在1943年就已经加入了日本国籍，不应该用叛国罪来处罚他。川北友弥很清楚，虐待战俘最多是用战争罪惩罚他，不会被判死刑。
但美国法院驳回了他的上诉，维持原判。因为川北友弥虽然加入了日本国籍，但并没有申请放弃美国国籍，美国是承认双重国籍的。法院认为，一名美国公民应该对美国效忠，无论他居住在哪里，无论他是什么种族，美国公民都可能因为他的行为被判犯有叛国罪。
由于川北友弥这种情况确实比较特殊，加上美军已占领了日本，如果再处死日本人，恐怕不利于美军驻扎，所以艾森豪威尔总统特赦他的死刑为无期徒刑，总算是保住了一条命。
1963年肯尼迪总统下令释放川北友弥回日本，并要求他永远不得回到美国。
2006年，一个叫加丹的美国公民被指控叛国罪和支持恐怖组织罪。
加丹生在俄勒冈州，长期受到恐怖主义思想影响，1998年他搬到了巴基斯坦加入恐怖组织。后来还担任了那个“恐怖大亨”的高级顾问。有证据显示，他参与和策划了多起恐怖活动。
加丹作为美国公民却选择加入恐怖组织，为造成数千名美国民众无辜丧生的恐怖组织做宣传，是美国人民的公敌，因此被判为叛国罪和支持恐怖组织罪。同时他上了FBI的悬赏通缉名单。
2015年加丹被中情局特工用无人机一炮轰死。如果抓捕他接受审判，用叛国罪和支持恐怖组织罪，其结果同样也是一死。
